Son las 8.37 de la mañana cuando empiezo a escribir esto y obviamente será doloroso. Como siempre, todo lo que puedo hacer es compartir mis pensamientos y mi experiencia de ayer.
Puede que parezca contrario a la intuición, pero fue realmente uno de los mejores días que he tenido como aficionado del Arsenal… hasta que dejó de serlo. El material previo al juego fue brillante, pasar tiempo con mis amigos en una gran ciudad y las vibraciones eran impecables, como dicen. El ambiente era increíble. Los fanáticos del Arsenal estaban de muy buen humor desde el principio, y creo que se lo dije a Tim Stillman, pero creo que nunca antes me había sentido tan relajado antes de un partido de esta importancia.
Me sentí relajado y feliz. Entonces Kai Havertz marcó un gol brillante y me golpeó como una tonelada de ladrillos. Faltaba demasiado tiempo. Cuando el balón entró en el fondo de la red, las celebraciones fueron intensas. Creo que abracé a alguien detrás de mí y simplemente no pude soltarlo. Lo siento por ese tipo de esta mañana, pero esto estaba fuera de mi control. Todo lo que teníamos que hacer era aguantar otros 84 minutos.
Mis recuerdos de los acontecimientos clave de este juego pueden estar confusos. Solo he visto una repetición de un incidente (más sobre eso más adelante), pero todo lo demás es solo desde mi punto de vista en el suelo. Pensé que había una mano de Bukayo Saka y el tiempo se detuvo pero el juego continuó. En el descanso caminé por la explanada. Creo que conocí al hermano de Mikel Merino (si se llama Unai, es el chico que se parece exactamente a Mikel Merino).
En la segunda parte recibieron su penalti, que yo no he visto, pero todo el mundo dice que fue bastante justo. 1-1. Después de lo cual pensé que no habíamos regalado casi nada, pero al mismo tiempo no les causamos problemas nosotros mismos. Quizás la próxima fase de desarrollo de este equipo sea poder recibir un golpe como ese y regresar atacando. En general destacamos por nuestra solidez y organización, pero hay otro nivel al que debemos ir más adelante.
Al final de los 90 minutos volví a pasear por la explanada. Abracé a personas al azar porque necesitaba abrazar y ser abrazado. Creo que conocí al hermano de David Raya. No entendí su nombre, pero era el tipo que se parecía exactamente a David Raya. Estaba tensa, nerviosa, esperanzada, asustada y optimista. Mi vaso estaba medio lleno y medio vacío. Creo que dieron en el poste. Sentí que el árbitro les estaba dando todo y a nosotros nada. Noni Madueke cayó en el área y quería penalti. He visto la repetición. Ya los has visto, pero con mi regla general sobre cómo me sentiría si fuera al revés, debo decir que no me habría sentido feliz si eso se hubiera dado en nuestra contra.
Penalizaciones. Me paré del brazo de mis amigos. Cuando Eberechi Eze falló pero luego Raya atajó, pensé que íbamos a lograrlo. No funcionó. La gente pregunta por qué Gabriel tomó el quinto y lo entiendo, pero si un jugador lo siente y quiere hacerlo, hay que aceptarlo. El balón se fue por encima del larguero. Había un sentimiento de pérdida surrealista pero completamente explicable. Manos en la cabeza. Hubo lágrimas. Hubo aplausos para los jugadores. Ambas cosas eran comprensibles y necesarias. No puedes fallar dos penaltis en una tanda de penaltis y, de manera realista, esperar ganar. Me dolió. Me duele por Gabriel y Eze, dos jugadores que nos han dado mucho para disfrutar pero que sentirán que decepcionaron al equipo y a la afición. Quizás algunos lo vean así, pero yo lo veo de otra manera. No querían hacer eso.
No pude quedarme a mirar mucho más. Hubo más abrazos para las personas con las que compartimos el juego. Los increíbles aficionados del Arsenal que nos rodean en el estadio. Gracias por hacer que fuera una experiencia tan fantástica, hasta que dejó de serlo, pero eso estaba fuera de nuestras manos. No pude evitar pensar en 2006, cuando nos perdimos en París y yo y el sueco Chris deambulamos por las calles y ningún taxista nos recogía. 20 años después todos esperábamos algo mejor, pero el fútbol es un juego cruel. Se sintió brutal, no puedo mentir.
Regresamos al centro de la ciudad para una sesión de terapia posterior al juego. La noche terminó con una mesa llena de chicos irlandeses reunidos al azar bebiendo cervezas y whiskies y luego llegó James, después de haber hecho su trabajo en el estadio. Más abrazos. Regresé a mi hotel. Habían apagado el aire acondicionado y la habitación volvía a ser el lugar más caluroso del mundo.
Esta mañana sigue haciendo un calor sofocante. Regresaré a Dublín mañana y pasaré el día de hoy con algunos amigos, tomaré unas copas, comeré algo que apenas probé ayer y simplemente me relajaré. Parece que la ultramaratón más larga de todos los tiempos ha llegado a su fin. A la luz muy, muy, muy cálida y fría del día, siento el dolor de no ganar, pero también reconozco que este equipo y este entrenador nos brindaron algo muy especial a todos nosotros esta temporada.
Intentaremos otra vez esta competencia de bastardos y creo que podemos ganarla. Probablemente el año que viene si la progresión de Arteta en la Liga de Campeones sigue siendo lineal. Sin embargo, hemos disfrutado de 10 días maravillosos desde que nos convertimos en campeones de la Premier League, y si bien puede ser agridulce hasta cierto punto por lo de anoche, creo que el desfile de hoy demostrará lo mucho que eso significó. Queríamos más, no fue así, pero eso no deshace lo que logramos esta temporada. Estoy orgulloso de este equipo.
Espero que las canciones de Eze y Gabriel suenen con fuerza y orgullo. Nadie falla un penalti a propósito. Si estamos sufriendo esta mañana, imagina cómo se sienten ellos. Espero que si vas a pasar el mejor momento con tus amigos y familiares y con los extraños que serán tus amigos en virtud de la proximidad y la afiliación. Si no vas, espero que tengas un gran día estés donde estés en el mundo. Espero que recuerdes esta temporada como especial, porque lo fue. Lo que hizo el Arsenal y cómo respondieron los fanáticos del Arsenal fue, creo, exclusivamente nuestro.
No hay ningún club igual. Gracias por su continua indulgencia hacia mí y mis palabras, escritas y habladas. Ha sido un viaje largo esta temporada. Estoy cansado. Estoy emocionado. Estoy triste. Estoy feliz. Tengo suerte de poder hacer lo que hago y compartirlo con grandes amigos y gente nueva que conozco en el camino.
Son las 9.25 de la mañana. Creo que podría volver a llorar un poco y luego seguir con mi día. Te quiero todo. Cuídense.
❤️