Estados Unidos comenzó sus preparativos para la Copa Mundial con una entretenida victoria por 3-2 sobre Senegal en el estadio Bank of America, sobreviviendo a un susto en la segunda mitad después de tomar una ventaja de dos goles.
El equipo de Mauricio Pochettino se adelantó gracias a Sergino Dest y Christian Pulisic antes de que Sadio Mane recortara distancias al filo del descanso.
Luego, Senegal empató a principios del segundo tiempo después de capitalizar un error defensivo, pero el gol de Folarin Balogun restableció la ventaja de los estadounidenses.
Los locales tuvieron un comienzo brillante y parecieron peligrosos desde los primeros intercambios. Pulisic estuvo muy involucrado desde el principio, primero amenazó con un envío peligroso antes de ayudar a crear el avance después de solo siete minutos.
Ricardo Pepi mostró una excelente conciencia para alejarse de su marcador y liberar a Pulisic detrás de la defensa de Senegal.
El extremo irrumpió en el área de penal y desinteresadamente se cuadró para Dest, quien llegó perfectamente para anotar desde corta distancia y darle a Estados Unidos una temprana ventaja.
Estilo exhibido por EE. UU.
El equipo de Pochettino siguió jugando con confianza después del primer partido y casi duplicó su ventaja mediante una serie de ataques peligrosos. Senegal amenazó brevemente con una respuesta inmediata, con Matt Turner produciendo una excelente intervención para negarle a Mane después de que el delantero corriera hacia un pase en profundidad.
Luego, Nicolas Jackson desperdició una gloriosa oportunidad de nivelar las cosas cuando un recorte de Iliman Ndiaye lo encontró en el espacio, pero el delantero disparó por encima del travesaño.
Estados Unidos castigó ese error a mitad de la mitad. Pepi volvió a estar en el centro de la jugada, explotando el espacio por la derecha antes de realizar un pase preciso para Pulisic.
El delantero del Milan rodeó al portero Yehvann Diouf y con calma anotó desde un ángulo cerrado para poner el 2-0 después de 20 minutos.
Senegal mejoró gradualmente a medida que avanzaba la mitad y comenzó a disfrutar de períodos de posesión más prolongados. Turner se mantuvo prácticamente tranquilo, aunque tuvo que rechazar un disparo de Ndiaye, mientras que Mamadou Sarr realizó un bloqueo crucial para negarle a Antonee Robinson lo que parecía un tercer gol seguro para los anfitriones.
Mane tira uno hacia atrás
Su mejora se vio recompensada justo antes del descanso. Habib Diarra llevó el balón hacia adelante desde lo más profundo de su propia mitad, atravesando el medio campo antes de detectar el movimiento inteligente de Mane.
El veterano delantero cronometró perfectamente su carrera y remató con serenidad hasta la esquina más alejada, reduciendo el déficit a 2-1 y dándole a Senegal una confianza renovada de cara al descanso.
La segunda mitad comenzó con cambios masivos por parte de ambos entrenadores, Estados Unidos hizo diez sustituciones mientras Pochettino buscaba repartir minutos entre su equipo.
A pesar de la interrupción, los anfitriones pensaron que habían recuperado su ventaja de dos goles casi de inmediato cuando Balogun se coló brillantemente en la esquina superior, solo para que la bandera de fuera de juego interrumpiera las celebraciones.
En cambio, Senegal encontró el empate momentos después. La presión de Jackson obligó a Auston Trusty a cometer un costoso error, lo que le permitió al delantero desafiar al portero debutante Chris Brady.
El balón suelto rompió peligrosamente dentro del área y, aunque Miles Robinson intentó despejar la línea, la persistencia de Mane consiguió que el balón cruzara alto, completando la remontada senegalesa y poniendo el 2-2.
Balogun encuentra ganador
El juego había cobrado vida de repente. Estados Unidos creyó que había recuperado la ventaja nuevamente poco después del empate cuando Malik Tillman convirtió desde corta distancia, pero otro silbido se lo negó cuando se consideró que Balogun había cometido una falta en la preparación.
Su persistencia dio sus frutos en el minuto 63. Timothy Weah metió un peligroso balón raso en el área penal y Senegal no logró despejar de manera convincente.
El balón suelto cayó amablemente para Balogun, quien reaccionó más rápido y guió un remate inteligente hacia la esquina inferior izquierda para finalmente poner el 3-2.
Lo que siguió fue una racha de principio a fin que fácilmente podría haber producido varios goles más. Balogun estuvo a punto de conseguir el segundo pero disparó por encima del travesaño, mientras que Christian Roldán desperdició una oportunidad prometedora tras un corte interior con su pie izquierdo.
En el otro extremo, Senegal buscó otro empate, aunque sus ataques carecieron de la precisión necesaria para atravesar la defensa estadounidense.
Estados Unidos estuvo cerca de ampliar su ventaja durante una secuencia notable en las etapas finales. Weston McKennie forzó una buena parada de Diouf antes de golpear el poste con el rebote, y Balogun de alguna manera fue rechazado nuevamente cuando el portero senegalés realizó otra parada impresionante.
Momentos después, Alejandro Zendejas parecía destinado a marcar, pero Mamadou Mbow se recuperó brillantemente y produjo un bloqueo que salvó el gol.
Senegal siguió avanzando en los minutos finales y estuvo a punto de lograr el dramático empate cuando Bamba Dieng tuvo una oportunidad prometedora, pero un pase fuera de lugar impidió que la oportunidad se desarrollara por completo.
Los estadounidenses defendieron bien durante los cuatro minutos del tiempo añadido, eliminando una serie de pases tardíos antes de finalmente escuchar el pitido final.