En cualquier temporada en la que se gana un título, hay ‘marcadores’ en una campaña liguera. Momentos decisivos en los que tienes ese intangible ‘Creo que podemos hacer esto’ o ‘Creo que haremos esto’, resultados y actuaciones. No creo que siempre sean fáciles de identificar por la naturaleza del oponente. A veces puede ser un juego aparentemente aleatorio un miércoles por la noche.
A veces, de forma aislada, puede ser un resultado relativamente desfavorable, pero tal vez suceda en un día en el que tus rivales tropiecen. En enero de 2002, el Arsenal fue a Ewood Park para un partido de liga común y corriente. Consiguieron una ventaja de 2-0 antes de perderla rápidamente y luego expulsar a un jugador por si acaso. El Arsenal luchó y Dennis Bergkamp anotó un gol de la victoria desviado en el último momento.
Probablemente fue su gol menos atractivo con el Arsenal y el partido no fue televisado, por lo que no tuvo mucha repercusión más allá de los seguidores visitantes. Pero esa noche salí de Ewood Park con ese sentimiento de «esta es nuestra temporada». Es difícil describirlo o justificarlo, pero hay algunos partidos, algunos goles, algunos momentos en una campaña para ganar un título en los que, en lo más profundo de tu ser, piensas, sientes: ‘este es el tipo de cosas que les suceden a los campeones’. Casi siempre ocurren fuera de casa. Aquí hay tres míos de 2025-26.
28 septiembre, 2025. Newcastle United 1 (Woltemade ’34) Arsenal 2 (Merino ’84, Gabriel 90+6)
St. James’ Park no ha sido un lugar especialmente feliz para el Arsenal en las últimas temporadas. Había sido testigo de tres derrotas seguidas allí antes de subirme a un tren a Newcastle en septiembre con la plena convicción de que veríamos algo diferente. Una de las razones por las que Newcastle es un lugar tan difícil al que ir es porque las reglas sobre lo que constituye juego sucio cambian repentinamente hasta quedar irreconocibles.
Entonces, cuando a Viktor Gyokeres se le negó un penalti obvio en la primera mitad y luego Gabriel, inusualmente, permitió que Nick Woltemade dirigiera a los Magpies para tomar ventaja en la primera mitad, la historia se estaba desarrollando de una manera familiar. El Arsenal trabajó y trabajó en la segunda mitad, dominando el territorio pero sin poder convertir eso en oportunidades claras.
La combinación de Eberechi Eze y Viktor Gyokeres parecía estar funcionando bastante bien durante el partido y el Arsenal tuvo la mala suerte de tener un gol menos. Pero tenían un gol menos y el partido parecía muy lejano. El Arsenal estaba cinco puntos detrás del Liverpool en la cima de la tabla y yo simplemente decía: «Esta va a ser la última temporada otra vez, ¿no?». sensación en mi estómago.
Luego entró Martin Odegaard y sentí como si se hubiera desbloqueado el desagüe. Ofreció algo vital, algo diferente, algo que Newcastle parecía menos seguro de manejar. Mikel Merino cabeceó el empate al palo en el minuto 83 y, a partir de ahí, el Arsenal tuvo el aspecto de un lobo con sangre en las fauces.
Sondearon, atacaron y acosaron hasta que, finalmente, en el minuto 96, obtuvieron su recompensa cuando Gabriel cabeceó al gol de la victoria en el minuto 96 tras un córner de Odegaard. Fue un ejemplo de la profundidad de la plantilla del Arsenal. A falta de una auténtica bazuca en ataque siguieron tirando piedras.
Merino, Odegaard, Martinelli. Saliba y Lewis Skelly también entraron en este juego. De sentir, en el minuto 82, que nos esperaba otra temporada en un distante segundo lugar, en el minuto 13, mi creencia dio un vuelco. «Esto es lo que hacen los campeones», pensé. En ese momento, habíamos estado en Old Trafford, Anfield y St. James’ Park y fue la primera vez en la temporada que pensé: «Esto es nuestro y lo podemos tomar».
5 de marzo de 2026. Brighton & Hove Albion 0 Arsenal 1 (Saka ‘9)
El Arsenal viajó a la costa sur para un partido de liga que no podría describirse como «común y corriente». La presión en torno a cada partido de liga para el Arsenal esta temporada ha sido extraordinaria y única. Incluso los partidos en casa contra Wolves y Burnley fueron increíblemente pesados. Sin embargo, esta fue la noche en la que creo que la creencia de toda la base de fans cambió.
La lucha del Arsenal logró una victoria a domicilio por 1-0 en Brighton. Marcaron un gol desviado en el minuto 9 y produjeron muy poco más de importancia en el sentido ofensivo. Mantuvieron a Brighton a raya gracias a su incomparable resistencia sin balón, para disgusto de su pequeño y molesto entrenador, que había incitado a los aficionados locales a apuntar con sus armas al equipo visitante con comentarios incendiarios antes del partido.
¿Y sabes qué? Me parece bien. Obtenga una ventaja siempre que pueda. Las quejas posteriores de Herzeler después del partido simplemente sirvieron como música para los oídos de los fanáticos del Arsenal mientras aprendimos a usar las críticas de mala fe como combustible. Pero lo más importante es que ésta fue una noche inusual porque fue una de las únicas veces durante la temporada en la que Arsenal y Manchester City jugaron simultáneamente. El City empató 2-2 en casa ante Nottingham Forest, un partido que no creo que muchos de los aficionados que viajaban esperaban que causara muchos problemas al equipo de Guardiola.
Cuando sonó el pitido final en el Amex, una cruda secundaria, más visceral, emanó del campo visitante mientras las noticias salían del pitido final en Manchester. Era la primera vez que los aficionados del Arsenal empezaban a cantar la mejor canción del fútbol: «¡Vamos a ganar la liga y ahora nos vas a creer!».
En Brighton, debido a que las colas para la estación Falmer son tan grandes después del juego, sirven cerveza en la explanada y permiten que los fanáticos visitantes se queden atrás para tomar un frasco rápido para dejar ir a la multitud. Fue una oportunidad que muchos de nosotros aprovechamos. Se dieron muchos abrazos y muchas palmadas en la espalda en esa explanada. Los resultados colocaron al Arsenal con siete puntos de ventaja y el premio estaba a la vista.
19 de abril de 2026. Manchester City 2 (Cherki ’16, Haaland ’65) Arsenal 1 (Havertz ’17)
¿Pensé definitivamente que el Arsenal ganaría la liga después de este partido? Ciertamente no. ¿El juego extinguió por completo mi creencia? No. El Arsenal tuvo un buen desempeño después de algunos bamboleos recientes y realmente no merecía perder un partido reñido. Pensé, y sigo pensando, que el City pensó que lo habían logrado con este resultado.
El nivel de éxito que han alcanzado claramente les otorga un gran respeto, pero no los hace perfectos. Mire nuevamente la celebración de Rayan Cherki cuando abre el marcador. O la mirada cómplice de Erling Haaland a la cámara a tiempo completo. Pensaron que estaban allí. Los fanáticos del City definitivamente lo pensaron así cuando desplegaron una pancarta que decía «pánico en las calles de Londres» durante el tiempo completo. Habla de arrogancia.
Parecía que los fanáticos del Arsenal, posiblemente temiendo lo peor después de la final de la Copa Carabao, la eliminación de la Copa FA en Southampton y el tambaleo en casa ante Bournemouth, eran un poco más optimistas. El resultado niveló a los equipos en la cima, convirtiendo el encuentro en un desempate de cinco partidos. Lo notable de este resultado fue lo poco que alteró la química de ambos equipos. Ambos equipos permanecieron exactamente como habían estado durante toda la temporada. El City por momentos lució muy bien, pero tropezó dos veces fuera de casa.
El Arsenal ganó sus cinco partidos, cuatro de ellos por un gol y tres de ellos por 1-0. La ciudad no cobró ningún «impulso». El Arsenal no se hizo un ovillo y se puso a llorar. Ambos equipos se marcharon y continuaron exactamente como lo habían hecho durante toda la temporada. ‘Tal como eras’ como diría un famoso aficionado del City y eso fue suficiente para que los Gunners se llevaran el título con un partido de sobra. Embotella esto.
