Se suponía que el formato ampliado de 48 equipos provocaría ausencias importantes, pero todavía hay varios nombres importantes que se perderán el torneo de este verano.
A pesar de que en América del Norte compiten 16 naciones más que en cualquier Copa del Mundo anterior, la lista de jugadores de élite que se quedarán en casa este verano es tan larga como cualquier otra en la historia reciente.
Italia se quedó fuera por tercera vez consecutiva, perdiendo en los penaltis ante Bosnia y Herzegovina en los play-offs en lo que se ha convertido en la historia recurrente más desconcertante del fútbol internacional.
Nigeria, Polonia, Georgia, Hungría y Ucrania se encuentran entre otros notables no clasificados, y entre ellos han producido suficiente talento de talla mundial para llenar un equipo capaz de competir con los mejores de América del Norte.
Aquí está el mejor XI reunido a partir de los jugadores que no estarán allí.
Falta el XI Mundial
Formación: 4-3-3
Portero: Gianluigi Donnarumma (Italia)
Lateral derecho: Mykhailo Zabarnyi (Ucrania)
Defensa central: Alessandro Bastoni (Italia)
Defensa central: Riccardo Calafiori (Italia)
Lateral izquierdo: Federico Dimarco (Italia)
Mediocampista central: Dominik Szoboszlai (Hungría)
Mediocampista central: Nicolo Barella (Italia)
Mediocampista central: Sandro Tonali (Italia)
Extremo derecho: Ademola Lookman (Nigeria)
Delantero: Victor Osimhen (Nigeria)
Extremo izquierdo: Khvicha Kvaratskhelia (Georgia)
El portero que nunca ha jugado en un Mundial
Gianluigi Donnarumma ha ganado la Liga de Campeones, el Campeonato de Europa y el Trofeo Yashin, ampliamente considerado como el máximo galardón para los porteros. Nunca ha jugado un minuto de fútbol mundialista.
El jugador de 27 años tenía 15 años la última vez que Italia participó en un Mundial. Permanecerá sin esa experiencia al menos otros cuatro años después de que el equipo de Gennaro Gattuso cayera ante Bosnia y Herzegovina en los penaltis en la final del play-off europeo.
Para un jugador de su talla, es una brecha cruel en un récord internacional por lo demás notable.
La máquina defensiva de Italia
Alessandro Bastoni y Riccardo Calafiori forman una pareja de centrales que cualquiera de las 48 naciones de América del Norte agradecería.
Bastoni ha sido uno de los defensores más serenos de la Serie A y de la Liga de Campeones durante toda la temporada en el Inter de Milán. Calafiori, que todavía tiene 23 años, se ha consolidado como uno de los mejores defensores zurdos del mundo desde su traslado al Arsenal.
Federico Dimarco ocupa el puesto de lateral izquierdo después de una notable temporada nacional que produjo 15 asistencias y siete goles en 38 apariciones para el Inter.
Mykhailo Zabarnyi, el sereno y físico defensor ucraniano, completa la línea defensiva. Ucrania no se clasificó para la Copa del Mundo, poniendo fin a una ausencia de dos décadas del torneo que se remontaba a los cuartos de final de 2006.
Técnicos del centro del campo
Dominik Szoboszlai, capitán de Hungría y motor implacable del Liverpool, es el jugador más valioso que no está en este Mundial según Transfermarkt.
Nicolo Barella y Sandro Tonali completan un trío central que estaría entre los centro del campo más competitivos del torneo.
Barella, al igual que Donnarumma, nunca ha jugado un Mundial de fútbol. Tendrá 33 años cuando llegue el año 2030, lo que significa que América del Norte era casi con certeza la mejor oportunidad que le quedaba.
Tonali, que todavía tiene 25 años, aporta una intensidad y una calidad técnica a la posición que Italia ha luchado por reemplazar a nivel internacional independientemente del talento disponible.
La larga espera de Kvaratskhelia continúa
Khvicha Kvaratskhelia fue la jugadora destacada de la Liga de Campeones esta temporada y posiblemente el mejor extremo del fútbol mundial en 2025-26. No irá al Mundial.
Georgia terminó en un distante tercer lugar en su grupo de clasificación para la UEFA, detrás de España y Turquía, y la brillantez individual de Kvaratskhelia no fue suficiente para superar la meta.
Tendrá que esperar al menos cuatro años más para probar por primera vez una Copa del Mundo, si Georgia puede clasificarse en 2030.
En la banda derecha, Bryan Mbeumo le da a este equipo una combinación de ritmo, franqueza y una constante amenaza de gol que Camerún pasará el verano arruinando.
El debate sobre el delantero
Victor Osimhen lidera la línea aquí, aunque el argumento a favor de Robert Lewandowski en esta posición es igualmente válido.
El dominio físico, el movimiento y el instinto goleador de Osimhen en el más alto nivel del fútbol de clubes lo convierten en un candidato natural para un torneo de la Copa del Mundo, pero pasará el verano al margen después de la derrota de Nigeria en el play-off.
Lewandowski, de 37 años, lloró después de que la campaña de clasificación de Polonia terminara sin un lugar en Norteamérica. Es casi seguro que fue su última oportunidad de jugar un Mundial, cerrando una carrera en la que ha sido uno de los delanteros más prolíficos de la historia del fútbol.
Elegir entre ellos para la posición de un delantero es la decisión más difícil en este XI.
¿Quién se lo pierde?
La competencia por las plazas es tan feroz que varios jugadores de genuina calidad mundial no pudieron ser incluidos.
Jan Oblak, el portero del Atlético de Madrid y Eslovenia, desafiaría a Donnarumma en la mayoría de las otras conversaciones.
Benjamin Sesko, compañero de Oblak en Eslovenia, es uno de los delanteros jóvenes más interesantes de Europa. Dusan Vlahovic fue el talismán de Serbia en una campaña de clasificación que acabó en decepción.
Ademola Lookman y Carlos Baleba le dan a Camerún una calidad ofensiva y de mediocampo que debería estar en el escenario más importante.