La relación de Inglaterra con la Copa del Mundo se ha definido, durante casi seis décadas, por el desamor que llega de la manera más cruel.
Los fanáticos de los Tres Leones lo han soportado todo.
Se vivió el momento de la locura en Saint-Étienne. David Beckham, joven y petulante, le lanzó una bota a Diego Simeone, diez hombres, eliminado en octavos de final y una nación se volvió contra su chico de oro de la noche a la mañana.
Ocho años después, Wayne Rooney vio la roja en Gelsenkirchen. Un guiño de Cristiano Ronaldo al banquillo de Portugal, otro cuartos de final, otro baño temprano y otro verano de lo que pudo haber sido.
El Mundial de 2010 trajo un tipo diferente de dolor. El disparo de Frank Lampard se estrelló en el larguero y traspasó la línea contra Alemania (clara, obviamente, por encima de la línea) y el árbitro indicó que continuara el juego. Inglaterra perdió 4-1.
La pauta ha sido angustiosa, implacable y muy, muy inglesa.
Pero ha habido momentos de luz. La historia nunca fue del todo sombría.
El gol de Michael Owen contra Argentina en 1998, el que lo anunció al mundo, sigue siendo uno de los grandes goles de Inglaterra.
Steven Gerrard arrastró a Inglaterra al torneo de 2006 con un hat-trick contra Hungría que recordó a todos lo que podría ser este equipo.
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Y quizás el más famoso de todos: octubre de 2001, Old Trafford. Con una nación conteniendo la respiración, Beckham dio un paso al frente, metió un gol en la esquina superior contra Grecia y envió a Inglaterra a la Copa del Mundo.
Figura legendaria dentro y fuera del terreno de juego, ‘Becks’ tuvo una relación complicada con el fútbol internacional, pero sigue siendo una de las caras más influyentes de la historia de este deporte.
Los elogios de Sir Alex Ferguson a David Beckham
Pocas personas entendieron mejor a Beckham que Sir Alex Ferguson, el hombre que le hizo debutar en el Manchester United y le convirtió en uno de los futbolistas más reconocibles del planeta.
El legendario entrenador vio de primera mano lo que lo hacía diferente, y a pesar de todos los goles de tiro libre, centros lanzados y esfuerzos audaces en la línea media, era su ritmo de trabajo lo que el escocés valoraba más que nada, hablando en 2013 después de que Beckham se retirara.
«Lo único que siempre tuvo fue una resistencia increíble cuando era niño. Tenía la mejor resistencia del club.
«Podía correr todo el día, y eso le ha permitido permanecer en el juego a ese nivel, jugando para su país cuando tenía alrededor de 30 años. Venir del fútbol americano para hacer eso es bastante sorprendente, y es una persona increíble».
Ferguson dirigió a algunos de los mejores jugadores de su generación durante más de 25 años en Old Trafford.
Supervisó la transformación de Eric Cantona de un genio volátil a un ícono de la Premier League. Formó la generación del 92, educando a Paul Scholes, Ryan Giggs y los hermanos Neville desde adolescentes hasta convertirlos en campeones.
Ganó la Liga de Campeones con un equipo en el que estaban Peter Schmeichel, Roy Keane y Andy Cole.
Luego vinieron Ruud van Nistelrooy, Wayne Rooney y Ronaldo, un jugador cuyo empuje y determinación se han vuelto casi míticos.
Ferguson trabajó con talentos de talla mundial durante la mayor parte de tres décadas, ganando 13 títulos de la Premier League y dos Ligas de Campeones en el proceso.
Que él destaque a Beckham por encima de todos ellos te dice todo sobre el motor que impulsó a uno de los futbolistas más emblemáticos de Inglaterra.
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