El futuro de Ethan Nwaneri será una de las conversaciones más intrigantes entre los aficionados del Arsenal este verano. Curiosamente, todavía tiene solo 19 años y, de alguna manera, se siente como una vieja noticia dado el surgimiento de Max Dowman esta temporada y el aumento de finales de temporada que disfrutó Myles Lewis Skelly.
Es interesante, tal vez incluso un poco frustrante, que el Arsenal haya producido recientemente a Bukayo Saka, Myles Lewis Skelly, Ethan Nwaneri y Max Dowman de Hale End y todos sean zurdos. Es fácil olvidar lo que Nwaneri produjo para el primer equipo cuando tenía 17 años en 2024-25. Marcó nueve goles y dio dos asistencias.
Incluso si omitimos los goles de copa de ese total, cuatro goles y dos asistencias en 895 minutos de la Premier League (un gol cada 149 minutos), no está nada mal. Sería difícil encontrar muchos jóvenes de 17 años con cifras comparables en la historia de la máxima categoría. El Arsenal es un campeón de la Premier League con pocos goles y parece apresurado menospreciar a alguien con este tipo de potencial de producto final.
Sin embargo, los fichajes de Noni Madueke y Eberechi Eze el verano pasado han bloqueado su camino hacia los minutos del primer equipo y creo que podemos dar por sentado que el interés en Morgan Rogers del Aston Villa es genuino. Realmente no parece que el Arsenal esté manteniendo un lugar abierto para Nwaneri, quien pasó la segunda mitad de la temporada cedido en Marsella.
La cesión de Nwaneri en Marsella se vio gravemente dañada por la marcha de Roberto de Zerbi poco después de su incorporación, lo que limitó sus oportunidades. Por supuesto, los períodos de préstamos difíciles todavía pueden ser útiles en términos de desarrollo. Héctor Bellerín regresó temprano de una cesión en Watford en 2013-14 después de algunas actuaciones decepcionantes como lateral izquierdo antes de abandonar el equipo.
La curiosa cesión de Serge Gnabry bajo Tony Pulis en West Brom no perjudicó su potencial a largo plazo y superar los desafíos que enfrentó allí incluso podría haber ayudado a fortalecer su determinación. Jugar en uno de los clubes más caóticos de Europa, fuera de casa y en circunstancias volátiles, podría serle muy útil a Ethan a largo plazo.
Sin embargo, el largo plazo podría incluir un futuro lejos del Arsenal en este momento y los Gunners podrían no beneficiarse de la formación de carácter que ocurrió en Francia. Dado que el Arsenal incentivó financieramente al Marsella para que le diera minutos, creo que la intención era que este préstamo le sirviera principalmente en el campo y simplemente no fue así.
A largo plazo, probablemente habrá que preguntarse si la ciudad del Arsenal es lo suficientemente grande como para que Saka, Dowman y Nwaneri florezcan simultáneamente, incluso si se eliminan las transferencias de Eze y Madueke y el interés en Rogers. Dado el nivel del talento de Dowman, probablemente tendrá que haber un mundo donde Saka y Dowman puedan coagularse.
Agregar a Nwaneri a esa ecuación parece complicado. Las realidades de la financiación del fútbol moderno han hecho que la venta de jugadores, especialmente los jugadores formados en la academia, sea más importante que nunca. Tendremos que sentirnos cómodos vendiendo jugadores y si quieres obtener buenas tarifas, tienes que vender en un punto un poco incómodo. Vender bienes no deseados produce un precio mucho más bajo, como hemos visto muchas veces antes.
El Manchester City vendió a Cole Palmer al Chelsea cuando probablemente hubieran preferido retenerlo, pero probablemente se dieron cuenta de que Foden y Palmer eran demasiado similares para cooperar. No son sólo los productos académicos los que deben realizarse estos cálculos. Chelsea vendió a Kevin de Bruyne en el verano de 2014. En retrospectiva, fue una elección tonta, pero aún así ganaron el título de liga en 2014-15.
También vendieron a Mo Salah en el verano de 2016. Nuevamente, un error en retrospectiva, pero aún así ganaron la liga en 2016-17. Perder buenos jugadores es parte de tener un equipo de élite; es más difícil para los jugadores jóvenes causar una buena impresión. Sin embargo, creo que vale la pena preguntarse si algunas de las transferencias que han bloqueado el camino de Nwaneri realmente han valido la pena.
Noni Madueke está haciendo actualmente una carrera decente en el club y en la selección internacional al quitarle la presión al tendón de Aquiles de Bukayo Saka. ¿Podría Nwaneri haber desempeñado ese papel con la misma eficacia? Tal vez, pero creo que hay algo en los atributos de Madueke que lo convierten en una opción atractiva.
En septiembre, el técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, lo expresó de manera muy simple cuando se le preguntó sobre su admiración por el jugador: «Es rápido, directo y le gusta regatear». Eso es lo que queremos de él.’ Madueke es tan diferente de Nwaneri que creo que se podría argumentar a favor de la incorporación del ex jugador del Chelsea a las amplias opciones del Arsenal. Los directivos parecen valorar lo que aporta Madueke.
La pregunta más importante es Eberechi Eze. A riesgo de recurrir a una lógica cruda, si eliminamos sus contribuciones en los derbis del norte de Londres la temporada pasada nos quedamos con dos goles y dos asistencias en la Premier League y un gol y una asistencia en la Liga de Campeones. Marcar cinco goles contra los Spurs te da el cariño de los seguidores por razones muy comprensibles.
Pero en un sentido más frío y analítico, creo que es justo preguntar si Eze realmente ha ofrecido un mejor producto final del que Nwaneri podría haber logrado con los mismos minutos desde una posición central. Creo que la presión para ganar la liga esta temporada impulsó una decisión relativamente a corto plazo de comprar Eze y escuchar, el Arsenal ganó la liga y nadie puede fingir que habría estado satisfecho con cualquier otro resultado.
A más largo plazo, sigo pensando que es totalmente justo preguntarse si bloquear el camino de Nwaneri hacia Eze resultará ser la decisión correcta. El tiempo lo dirá, como siempre. Y la historia reciente también está plagada de nosotros descartando a jugadores de la academia que de repente son capaces de forjar un camino.
Héctor Bellerín, Francis Coquelin y Alex Iwobi entraron al equipo de repente. Una vez más, llegaron a equipos del Arsenal mucho peores que éste. Hace ocho semanas podría haber estado escribiendo un obituario sobre la carrera de Myles Lewis Skelly en el Arsenal, pero ahora creo que podría haberle ahorrado al club algo de dinero con un mediocampista central más establecido este verano.
La imagen puede cambiar rápidamente. Si Nwaneri no se vende antes de la pretemporada, tendrá posibilidades de impresionar con Merino, Eze, Odegaard, Saka y Madueke, todos en servicio internacional. Jack Wilshere se abrió camino en el once inicial del Arsenal con una excelente pretemporada en el verano de 2010, con Fábregas, Nasri, Song y Diaby en el Mundial de Sudáfrica.
Si llega una oferta fuerte por el jugador este verano, el Arsenal tendrá que considerarla seriamente o cancelar el interés en Rogers y/o hacer una venta sorpresa para acomodarlo. No parece ni parece que el club pueda quedarse con el pastel y comérselo en ese escenario. Si Nwaneri se vende este verano, es muy probable que lamentemos la pérdida de un gran talento, pero eso tampoco significa necesariamente que sea una elección totalmente equivocada.