En la Premier League de la temporada pasada, el Arsenal tuvo el sexto mayor número de pases intentados, detrás de Manchester City, Chelsea, Liverpool, Brighton y Fulham. Esto no tiene precedentes para un campeón de la Premier League. El Chelsea de Conte en 2016-17 también fue sexto en número de pases jugados. El Leicester de Ranieri ocupó el puesto 18 en pases jugados en 2015-16, un valor atípico en todos los sentidos.
Pero aparte de esos dos ejemplos, el campeón de la Premier League ha superado la métrica de pases jugados 10 veces en 34 temporadas (el Manchester City de Guardiola es responsable de seis de ellas), ha estado entre los dos primeros 17 veces y entre los tres primeros 26 veces. (Curiosamente, en ninguna de las cuatro temporadas del Arsenal en la que ganó el título de la Premier League se le ha visto realizar el mayor número de pases).
El Arsenal ocupó el quinto lugar en la Premier League en pases cortos completados la temporada pasada, exactamente donde se encontraba el equipo de Conte en 2016-17. No los golpearé más en la cabeza con cifras, sobre todo porque esto pretende ser ilustrativo y no un interrogatorio exhaustivo de los datos. (¡Hay escritores del Arsenal mucho más preparados que yo para esa tarea!)
En resumen, si bien el Arsenal no es un caso atípico como campeón de la Premier League en lo que respecta a la circulación del balón; pero no están lejos. Lo que tienen en común el Leicester de Ranieri y el Chelsea de Conte es que no sólo no retuvieron el título de la Premier League, sino que ni siquiera estuvieron cerca de hacerlo.
Chelsea terminó quinto y Conte se fue el verano siguiente. Leicester, tal vez más comprensiblemente, finalizó 12º y Claudio Ranieri fue despedido nueve meses después de ganar el título de liga. A muchos de nosotros nos preocupa la idea de que Arteta y el Arsenal aborden este tema durante el verano. Lo que hace que los vínculos con Morgan Rogers del Aston Villa parezcan un poco curiosos para algunos.
Rogers no es un metrónomo. Según whoscored.com, su tasa de éxito en pases en la liga la temporada pasada fue del 74%. La tasa media de éxito de pases del Arsenal fue del 84,2%. Rogers es un jugador de alto riesgo y alta recompensa que ocupa un lugar destacado en pases y tiros clave. Pero no te ayuda a controlar un partido mediante la posesión como Martin Odegaard, por ejemplo. (84,7% de tasa de éxito de pases la temporada pasada).
En cualquier discusión sobre el nivel técnico y la habilidad en pases del Arsenal, Martin Odegaard es un personaje central. Es en gran medida la referencia técnica del Arsenal y sus cualidades son especialmente importantes en un mediocampo construido principalmente en torno a las cualidades más grandilocuentes de Declan Rice. Odegaard ha aguantado dos temporadas marcadas por culpa de una lesión.
En la 2024-25 le persiguió una lesión en el tobillo. Mientras estuvo lesionado, su reemplazo inicial en el puesto de mediocampo derecho fue Kai Havertz, quien es un técnico ordenado con un toque fuerte y pies suaves en espacios pequeños. Odegaard había regresado cuando el propio Havertz sufrió una lesión que puso fin a su temporada en febrero, aunque como un facsímil desvaído de su antiguo yo.
En la 2025-26, Odegaard sufrió una sucesión de lesiones pequeñas y medianas que dieron a su temporada una sensación de fractura. El fichaje de Eberechi Eze significó que el Arsenal tenía poder estelar que ofrecer en su lugar sin la necesidad de sacar de posición a otro jugador fundamental como Havertz para compensar la ausencia de Odegaard. Eze es un jugador eficaz; pero no podría estar más opuesto a Odegaard.
A medida que avanzaba la temporada, persiste la impresión de que Odegaard ha pasado ligeramente de ser un jugador absoluto de ‘selección para cada minuto de cada partido’ que era hasta su lesión de tobillo en el otoño de 2024-25, a ser más un jugador de rol de ‘equipos especiales’. En el verano de 2025, Thomas Partey dejó el club.
Partey era una presencia algo inmóvil en la base del mediocampo, pero con una evidente inclinación por pasar el balón a través de las líneas. Lo mismo ocurrió con su suplente Jorginho. Ambos siguieron adelante y el Arsenal fichó a Martín Zubimendi procedente de la Real Sociedad. Es interesante releer el perfil de Phil Costa sobre Zubimendi tras su fichaje https://arseblog.com/2025/07/new-signing-profile-martin-zubimendi/.
«Zubimendi no es realmente un creador de juego profundo que hace 110 pases por partido con una tasa de finalización del 95%», escribió Phil. «Puede que el mediocampista no siempre juegue con precisión, pero siempre busca jugar rápido (y con confianza en ambos pies), lo que podría proporcionar un antídoto bienvenido para la herradura de la muerte».
El Arsenal no fue igual en su búsqueda para reemplazar a Partey y Jorginho. Muchos caracterizaron a Zubimendi como un creador de juego profundo basado principalmente en un estereotipo nacional (relativamente inofensivo). Muchos de nosotros, naturalmente, asumimos que un pivote español ofrecería garantía técnica por una cuestión de genética.
Si bien se subestima el nivel técnico de Merino, se le valora principalmente por sus cualidades físicas: el Arsenal ha fichado a centrocampistas españoles en los últimos dos veranos, ninguno de los cuales eleva significativamente el techo técnico del equipo. Zubimendi empezó la temporada pasada de forma excelente pero evidentemente cansado a medida que avanzaba la temporada.
Creo que Myles Lewis Skelly, con su tasa de pases completados del 91% y su capacidad para atravesar líneas de presión, tendrá una presencia significativa en el mediocampo del Arsenal la próxima temporada. Pero finalmente Odegaard y Zubimendi, dos jugadores encargados de cuidar la circulación del balón en el Arsenal, se convirtieron en jugadores de rol la temporada pasada.
Lo que plantea la pregunta de qué pasará la próxima temporada. ¿La retención de balón será un amo o un sirviente? Me llama la atención el partido disputado ante el Everton el pasado mes de diciembre. El Arsenal hizo 654 pases en este partido, muy por encima de su promedio de la temporada de 404. Reconocieron las fortalezas del Everton, especialmente en casa, y querían limitar la perspectiva de un partido de transición tanto como fuera posible.
Martín Zubimendi jugó los 90 minutos completos de ese partido. Odegaard fue sustituido por Merino en el minuto 88. Eze y Madueke eran suplentes no utilizados. El plan de juego era claramente tener la posesión lo más precisa posible. Contra el Sporting en Lisboa, el Arsenal se enfrentó a un equipo con cualidades similares al Everton de Moyes en su propio terreno.
En ese partido, realizaron 510 pases con un 91% de precisión. Una vez más, Zubimendi disputó los 90 minutos en la base del centro del campo mientras que Odegaard salió lesionado en el minuto 70 y fue sustituido por Havertz. Todo lo cual me plantea la pregunta de si tener un alto nivel técnico y una retención de balón de élite será una constante para el Arsenal la próxima temporada, o una opción desplegable para desplegar cuando sea necesario contra oponentes especialmente de transición.
¿Qué pasa si el nivel técnico del Arsenal no se ve realmente como un problema que hay que resolver? ¿Qué pasa si Arteta quiere ser más de lo que somos y mejorar en eso? Los últimos tres fichajes de mediocampistas no han sido principalmente técnicos y esa tendencia continuará si el Arsenal tiene éxito en su búsqueda de Rogers. Será fascinante ver cómo se desarrolla esto y qué tiene Arteta en mente para la próxima temporada.