Emerse Fae insistió en que su equipo de Costa de Marfil está buscando llegar lejos en la Copa del Mundo de este año, después de reservar su lugar en los octavos de final por primera vez.
Costa de Marfil terminó segundo en el Grupo E luego de su victoria por 2-0 sobre Curazao en el Estadio de Filadelfia, con goles en cada mitad de Nicolas Pepe sellando la victoria.
Pepe abrió el marcador en el minuto siete tras recibir un asistencia del animado Yan Diomande, antes de que el delantero del Villarreal anotase su doblete con un remate certero en el minuto 64.
También es la primera vez que Costa de Marfil gana más de un partido en una sola edición de la Copa del Mundo, siendo el subcampeón del Grupo I su rival en los dieciseisavos de final.
Eso podría enfrentarlos a la Noruega de Erling Haaland o a la dos veces ganadora Francia en Arlington, y Fae cree que su equipo puede causar una sorpresa.
«Orgullo es la primera palabra que me viene a la mente. Sabíamos que podíamos hacerlo, y también sabíamos que iba a ser difícil. Lo logramos», dijo Fae.
«Además, terminamos segundos. Estamos felices y orgullosos, pero miramos aún más hacia adelante. Vamos a descansar bien para el próximo partido.
«Costa de Marfil se lo merece, puede disfrutarlo y celebrarlo esta noche. Pueden seguir animándonos para que podamos llegar lo más lejos posible».
Costa de Marfil es apenas el segundo equipo africano que abre el marcador en sus tres partidos de la fase de grupos en un Mundial, después de Nigeria en la edición de 1994.
Y fue Pepe quien les puso en marcha, antes de sellar la victoria poco después de la hora.
Pepe se convirtió en el segundo jugador de Costa de Marfil en marcar más de 2 goles en un partido de la Copa del Mundo, dos décadas después de que Aruna Dindane anotara un doblete contra Serbia en 2006.
Con 31 años y 27 días, Pepe es ya el segundo jugador africano de mayor edad en marcar un doblete en una fase final, tras Roger Milla con Camerún contra Colombia en 1990 (38 años y 34 días).
«Es un motivo de orgullo y alegría», añadió el delantero. «Nos hemos clasificado para los octavos de final, por lo que para el pueblo de Costa de Marfil esto es un motivo de orgullo.
«¿Mis dos goles? Todo gracias al equipo. En el primero, Yan [Diomande] Hizo un gran trabajo preparándome con el balón.
«El segundo fue un pase magnífico de Ibrahim. [Sangare]y todo lo que tenía que hacer era poner mi pie en ello. Es un honor individual, pero también de equipo. Es un juego a la vez.
«Vamos a intentar llegar lo más lejos posible, tenemos los jugadores y la calidad para hacerlo. Necesitaremos estar concentrados, descansar y ver contra quién jugaremos».
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— Équipe Nationale de Football Cote d’Ivoire (@equipenatciv) 25 de junio de 2026
Para Curazao, mientras tanto, su primera campaña en la Copa Mundial terminó en derrota, ya que estuvo a punto de convertirse en la nación con el ranking más bajo en clasificarse para las etapas eliminatorias.
Después de ser derrotados por Alemania por 7-1, se esforzaron para empatar sin goles con Ecuador, pero no pudieron cruzar la línea aquí.
Curazao enfrentó 30 tiros a puerta en sus tres partidos en la Copa del Mundo, la mayor cantidad realizada por un equipo en la fase de grupos de una sola edición desde Corea del Norte en 2010 (31).
El entrenador Dick Advocaat, sin embargo, se mostró complacido por el desempeño de su equipo en la competencia, pero instó a la nación caribeña a continuar con los esfuerzos de reclutamiento para lograr éxitos futuros.
«He vivido torneos de este tipo antes, así que sabía qué esperar en general», dijo. «Pero aún así, este equipo realmente ha superado, sobresalido.
«La forma en que jugaron contra Alemania, Ecuador y Costa de Marfil. Son equipos de nivel mundial. Debemos tener esto en cuenta.
«Y han estado jugando llenos de entusiasmo. Fueron muchas agallas. Eso fue realmente importante».
«Y esto es algo de lo que tenemos que beneficiarnos mejorando aún más, tratando de ver si podemos encontrar más jugadores dispuestos a jugar para Curazao».