Anthony Elanga atribuyó el dolor en una entrevista posterior al partido a no darse cuenta de que su gol contra Japón enviaría a Suecia a los octavos de final del Mundial 2026.
En su debut en una fase final, Elanga marcó por segundo partido consecutivo para que Blagult empatara 1-1 en su último partido de la fase de grupos y se enfrentara en octavos de final a Francia, Noruega, Alemania o Suiza.
“Tuve un calambre al final, pero no quería parar”, dijo Elanga, cuyo equipo se recuperó de una derrota por 5-1 ante Holanda en la segunda jornada para terminar tercero en el Grupo F, con cuatro puntos.
«Tengo calambres, así que me duele mientras estoy parado aquí. Estaba gritando ‘vamos, podemos ir por más’. Lo grité en inglés.
«Al final no sabía que habíamos terminado. Intentaron gritarme de antemano que sólo necesitábamos un punto. Yo sólo quería seguir corriendo».
Suecia vs Japón: el gol de Elanga en el Mundial es ‘instintivo’
Daizen Maeda del Celtic había puesto a Japón por delante y el progreso de Suecia en duda seis minutos antes de que Elanga, que le costó al Newcastle £52 millones procedente del Nottingham Forest en julio pasado, se enfrentara a dos jugadores y cortara por la derecha antes de encontrar el ángulo más lejano de la red con un exquisito tiro de largo alcance en el minuto 62 en Arlington.
«Fue más instintivo», dijo Elanga. “Instintivamente, entrenas en cosas como esta todos los días.
“Los entrenadores te dirán que esto es algo en lo que trabajo todos los días y, cuando estás en situaciones como esa, se trata más de concentrarte más en el contacto que en el tiro.
«Marcó el tono del partido y tuvimos el impulso hasta el final. Podríamos haber creado más oportunidades y marcar».
Mundial 2026: Isak Hien ‘no lució muy bien’
El entrenador sueco, Graham Potter, cambió a tres jugadores: Elanga reemplazó a Benjamin Nygren, Jacob Widell Zetterstrom por el portero Kristoffer Nordfeldt y Elliot Stroud por Jesper Karlstrom en el centro del campo.
«Estoy feliz de comenzar porque representar a Suecia en este torneo es lo mejor que hay», dijo Elanga, quien calificó a Isak Hien de «importante» después de que el defensor del Atalanta fuera expulsado cuando pareció estirarse demasiado durante la primera mitad.
«No lo he visto todavía, pero no se veía muy bien. Estoy feliz por el bien de todos los que jugaron y voy a ver cómo está Isak».
Calendario del Mundial de Suecia: ‘Todos los grandes equipos’
La actuación de Suecia fue respetable contra un equipo japonés que lleva 10 partidos invicto, habiendo derrotado a equipos como Brasil e Inglaterra en amistosos antes de empatar 2-2 con Holanda en la fase final y golear a Túnez 4-0.
“Cada partido es un desafío”, dijo Elanga sobre la perspectiva de quedar perdedores en la fase eliminatoria.
«Has visto a Japón, que está invicto desde hace mucho tiempo. Francia, Alemania, Noruega… todos ellos son equipos grandes, así que tenemos que tomar lo que venga y centrarnos en eso».
Estadísticas de Anthony Elanga: Suecia, Newcastle
Elanga no marcó en la Premier League la temporada pasada y contribuyó con una sola asistencia en la máxima categoría, aunque anotó dos veces en la Liga de Campeones con un doblete en la derrota final de los Magpies por 7-2 en Barcelona.
El jugador de 27 años también anotó en el último partido de la defensa del título de la Copa EFL del Newcastle, perdiendo 3-1 ante el Manchester City.
Ha sido comparativamente prolífico con Suecia, anotando cinco goles en sus últimos 13 apariciones, incluido el primer gol en el repechaje para la Copa del Mundo contra Polonia en marzo, cuando ganaron 3-2 en casa para llegar a la final.