Casemiro afirmó que Brasil tiene el equipo para ganar la Copa del Mundo después de sobrevivir a un gran susto para llegar a los octavos de final con una victoria por 2-1 sobre Japón.
Los gigantes asiáticos se adelantaron gracias al brillante gol de Kaishu Sano cerca de la media hora y mantuvieron esa ventaja hasta el minuto 11 de la segunda mitad, cuando Casemiro cabeceó.
El partido parecía encaminarse a 30 minutos más, pero el suplente Gabriel Martinelli anotó el gol de la victoria cinco minutos después del tiempo de descuento.
Martinelli fue solo uno de varios suplentes que tuvieron un impacto positivo para los hombres de Carlo Ancelotti y Casemiro siente que su fuerza en profundidad los coloca en una buena posición para llegar hasta el final.
«La mayor fortaleza del equipo era nuestra mentalidad», dijo el ex centrocampista del Real Madrid y del Manchester United, que parece dispuesto a unirse al Inter Miami este verano.
«Mantuvimos la presión en nuestro juego de ataque. En una Copa del Mundo, es crucial valorar a los jugadores que salen del banquillo. Endrick entró y jugó muy bien hoy, Martinelli es otro gran jugador y Rayan ha estado reemplazando a Raphinha muy bien. Ese es el espíritu, y este es el equipo para ganar la Copa del Mundo».
Martinelli admite «alegría en su corazón» tras el triunfo en Brasil
Para Martinelli fue un momento digno de apreciar, al marcar su primer gol con Brasil en un torneo importante.
El delantero del Arsenal dijo: «No puedo encontrar las palabras para describir la alegría en mi corazón. Ver a todos esos aficionados de pie, mis padres, mis amigos… No puedo explicarlo. Después de golpear el palo, supe que tendría otra oportunidad».
«Honestamente, no tengo palabras. Estoy feliz de haber podido ayudar al equipo, ya sea jugando por la izquierda o por el medio. Lo más importante es ayudar al equipo».
Brasil jugará contra Costa de Marfil o Noruega en la siguiente ronda, en otra dura prueba para el equipo de Ancelotti.
El veterano italiano afirmó: «No perdimos la paciencia, teníamos muchos recursos en el campo y en el banquillo. Japón no es un rival fácil, es muy organizado e intenso.
«Estaba guardando a Neymar para la prórroga. Iba a entrar al campo en el minuto 105 si no hubiéramos marcado el segundo gol. No quería cambiar la estructura porque el equipo estaba jugando bien».
Japón se desvanece tras un brillante comienzo
La derrota fue repugnante para Japón, que mantuvo su récord de nunca haber ganado un partido eliminatorio en la Copa del Mundo.
La táctica de Hajime Moriyasu funcionó perfectamente en la primera mitad, pero decayó gravemente tras el descanso.
Dijo: «Estoy muy decepcionado por tener que abandonar el torneo en esta etapa, pero los jugadores lo dieron todo hoy, como lo hicieron durante todo el camino para llegar a este punto. El cuerpo técnico también trabajó incansablemente para apoyar a los jugadores.
«Ahora mismo estoy devastado después de haber dado todo lo que teníamos, pero quiero aceptar este resultado y utilizarlo para convertirnos en un equipo aún más fuerte».