Buenos días a todos.
Un resumen rápido del sábado para usted, y solo hay un lugar para comenzar y ese es el delantero más caliente del mundo, Mikel Merino, que lo volvió a hacer con España anoche. Tal como lo hizo contra Portugal a principios de semana, salió del banquillo para salvarnos a todos del tiempo de descuento en un partido que no fue particularmente apasionante.
España se adelantó en la primera parte gracias a Fabián Ruiz, pero un buen cabezazo de Charlie Kettle igualó a Bélgica antes del descanso. Fue un bonito partido unilateral, España dominó la posesión y tuvo más oportunidades, pero nada particularmente claro. Fue, para ser sincero, un partido bastante aburrido, y cuando Bélgica eliminó a Leandro Trossard para poner a Axel Witsel, tenía aún menos posibilidades de ganar.
No les ayudó la lesión de Thibaut Courtois, que le sustituyó por Senne Lammens del Manchester United. España insistió en no incorporar a Merino, introduciendo en su lugar delanteros inferiores como Ferran Torres y Nico Williams, pero llegó un momento en el que no quedó otra opción. El tiempo corría, necesitaban un gol, y cuando necesitas un gol, necesitas a Mikel ‘El Goleador’ Merino. Éste es un hombre que olfatea las oportunidades como un cerdo encuentra trufas.
Entró en el minuto 86 por Dani Olmo e inmediatamente dio sus frutos. Pau Cubarsi intentó un disparo desde fuera del área que debería haber sido pan de cada día para el portero belga, pero falló y todos sabemos quién fue el primero en capturar el rebote para rematar el balón y poner el 2-1. Sus instintos en el último tercio son realmente fantásticos. Desde ese cambio de emergencia cuando lo necesitábamos para jugar al frente, algo se ha desbloqueado en su juego, y el hecho de que marque goles con la consistencia que tiene demuestra que es más que un simple accidente feliz o una mala racha.
Será realmente interesante ver cuál será su papel para nosotros la próxima temporada. Hay mucha discusión sobre el mediocampo central con los rumores en torno a Bruno Guimaraes, y si el brasileño llega, lo tendríamos a él, a Declan Rice, Myles Lewis Skelly, Eberechi Eze, Martin Odegaard y Martin Zubimendi, todos compitiendo por lugares en el medio del parque. Si fichamos a Morgan Rogers, hay otra opción, ya que no necesariamente lo veo como alguien que solo jugará en el lado izquierdo.
Bien podríamos estar formando el equipo más completo, pero todavía habría jugadores más periféricos que otros tal como están las cosas. Lo que sí sabemos con certeza es que Mikel Arteta es alguien para quien la versatilidad es un activo muy valioso. Muchos de los jugadores que firma pueden jugar en múltiples posiciones, y si Gabriel Jesús sigue adelante este verano (lo cual creo que probablemente debería hacerlo), existe una pregunta sobre la profundidad del delantero centro. Realmente no nos veo saliendo y comprando otro delantero de nivel inicial, entonces, ¿eso deja a Mikel Merino como el hombre para agregar profundidad a esa posición? En este momento sus superpoderes son fuertes, pero creo que hay juegos en los que podría comenzar al frente, y si vamos a gastar mucho en otra parte, entonces eso bien podría ser parte de su papel.
De todos modos, Merino envió a España porque ninguno de sus delanteros pudo lograr lo que él hace, y si termina anotando el gol de la victoria en una final de la Copa del Mundo, no me sorprendería en lo más mínimo. Sin embargo, tienen el desafío nada despreciable de jugar contra Francia en la semifinal, por lo que es un partido para abrir el apetito el próximo martes. ¿Podrá William Saliba detener a su compañero del Arsenal? Sí, creo que puede, pero El Goleador es lo suficientemente inteligente como para colgarse del hombro de Dayot Upamecano.
Más tarde esta noche, hay interés del Arsenal cuando Inglaterra se enfrente a Noruega. Leí un informe de que Declan Rice ha estado enfermo esta semana, pero me sorprendería que no jugara. No puedo evitar pensar en Monty Python y el Santo Grial, Dec diciendo «Es sólo una herida superficial» mientras arrastra los pies sobre sus muñones ensangrentados. ¿Bukayo Saka será titular? Dijo que se siente «genial», pero ¿Inglaterra cuenta con él para hacerlo desde el principio o salvará su calidad desde el banquillo si es necesario? Eso probablemente significaría poner en marcha a Noni Madueke, quien no ha sido especialmente efectivo, por lo que Thomas Tuchel tiene algunas cosas que pensar.
Noruega ha estado excelente durante todo el torneo, la atención se centrará obviamente en Erling Haaland en la delantera (especialmente con el delantero centro de Inglaterra también en los goles), pero creo que esta ha sido una Copa del Mundo muy positiva también para Martin Odegaard. Entonces, aunque creo que Inglaterra es favorita en el papel, este promete ser un partido realmente interesante y espero con ansias que sea un partido neutral.
Bien, lo dejaré ahí por ahora. Para nuestros miembros de Patreon, tenemos un Podcast para nuevos jugadores que habla sobre la llegada de Illan Meslier en una transferencia gratuita y, con suerte, será el primero de bastantes este verano a medida que las cosas comiencen a calentarse en el mercado.
¡Que tengan un excelente sábado amigos!