El tan esperado regreso de Conor McGregor al octágono terminó en completo desastre en UFC 329, y duró solo 69 segundos después de que el irlandés sufriera una lesión en la rodilla contra Max Holloway.
En su primera aparición promocional desde que se rompió la pierna contra Dustin Poirier en 2021, el regreso del jugador de 37 años se vio cruelmente truncado. McGregor salió agresivo desde la puerta, lanzando un par de patadas altas, pero falló en ambas ocasiones y terminó en la lona.
Si bien el ex campeón de dos pesos logró ponerse de pie, parecía completamente inestable. Cuando McGregor tropezó, el árbitro Mike Beltrán había visto suficiente e inmediatamente canceló la competencia, otorgándole a Holloway la victoria por nocaut técnico.
Holloway reacciona al final anticlimático
La victoria permite a Holloway vengar su derrota de 2013 ante McGregor, elevando su increíble récord profesional a 28 victorias en 37 peleas. Sin embargo, al hacer su debut en el peso welter en el T-Mobile Arena de Las Vegas, el ex rey del peso pluma estaba visiblemente frustrado por la naturaleza repentina de la detención.
«Ustedes tienen suerte porque ahora habrá un Holloway vs McGregor 3», dijo Holloway en su entrevista posterior a la pelea.
«Es lo que es. Me sentaré con UFC. Hubo mucho entusiasmo por eso. Tenemos que repetirlo una vez más. Necesitamos una más.
«Estaba deseando que llegara esto. Estaba trabajando duro para llegar a las 170 libras y luchar contra este tipo. Que termine así, apesta».
La anatomía de la lesión y las crecientes derrotas de McGregor
El sentimiento general antes de la pelea era que si McGregor quería ganar, necesitaría asestar un golpe de gracia temprano, una estrategia que el irlandés adoptó claramente. Sin embargo, el caos se desató casi de inmediato. La rodilla de McGregor pareció ceder cuando falló su primer intento de patada circular en los primeros segundos. Holloway evitó un segundo intento de patada y rápidamente registró que su oponente había sufrido una lesión grave.
El resultado marca la séptima derrota de la carrera de McGregor y su cuarta derrota en sus últimas cinco peleas. Solo ha conseguido una victoria dentro de la jaula desde 2016.
Regreso empañado por una fuerte controversia
Antes de UFC 329, los críticos cuestionaron fuertemente si McGregor aún merecía la atención mundial luego de una serie de serias controversias fuera de competencia, batallas legales y pruebas antidopaje fallidas.
En noviembre de 2024, Nikita Hand, quien acusó a McGregor de violarla, ganó su demanda civil en su contra por daños y perjuicios por agresión mediante violación.
Además, McGregor acababa de ser elegible para competir después de aceptar una prohibición de 18 meses por violar la política antidopaje de UFC, al haber faltado a tres pruebas de drogas en un período de 12 meses en 2024. Esa prohibición, retroactiva a su tercera prueba perdida en septiembre de 2024, no concluyó hasta marzo.
A pesar de la controversia generalizada, los jefes de UFC que confiaban en el poder estelar incomparable de McGregor claramente creían que aún atraería la atención hacia el deporte y generaría ingresos masivos para la promoción sin dañar la marca.
En cambio, su tan esperado regreso deja al deporte con muchas más preguntas que respuestas.