Ahora lo sabemos. Para ganar la Copa del Mundo, Inglaterra tendrá que derrotar no sólo a los actuales campeones del mundo, Argentina, sino también al equipo que anoche fue muy superior a Francia, el equipo número uno en la última clasificación de la FIFA.
Esas clasificaciones se actualizaron antes de las semifinales y situaban a Francia en 1.948,97 puntos. En segundo lugar quedó Argentina con 1.943,47, seguida de cerca por España con 1.934,79.
En cuarto lugar, como venía ocurriendo desde hacía tiempo, quedó Inglaterra, con 1.889,52.
Los hombres de Tommy Tuchel han llegado a semifinales tras derrotar a México (décimo puesto), Croacia (13º), Noruega (19º), la República Democrática del Congo (41º) y Panamá (44º), y empatar 0-0 con Ghana (65º).
Desde el primer tiro hasta el último en el estadio cercano a Dallas, España superó a los franceses. Quizás Didier Deschamps y sus hombres no tan alegres habían estado escuchando a los expertos de ITV (broma) que estaban convencidos de que Francia ganaría a pesar de muchas pruebas de lo contrario. ¿Se fijaron siquiera en el reciente historial comparativo o es ese el tipo de investigación básica que consideran inferior a ellos?
Como mencionó mi astuto hijo el lunes, cuando dije que la defensa francesa era tan impresionante como la Línea Maginot, si Lucas Digne es el mejor lateral izquierdo que su nación puede presentar, su defensa no es tan hermética.
Cuando Lamine Yamal lo superó una y otra vez, comencé a preguntarme si el risible y aparentemente miserable Lee Dixon lo habría hecho mejor que el desventurado lateral del Aston Villa. Un cambio tardío de trabajo de co-comentarista a defensor tambaleante al menos habría dado a los espectadores algo para disfrutar.
De vuelta en el estudio de ITV, cuyo único elemento impresionante es el horizonte de la ciudad de Nueva York, Keano, Red Nev y Vieira, animados por Mark Pougatch, le decían continuamente a todos los espectadores lo suficientemente tontos como para escuchar (culpables, M’lud) que los franceses simplemente tenían que presentarse con 11 jugadores para ganar la semifinal. Lo dijeron antes del inicio y en el descanso cuando España ganaba 1-0.
Casi esperaba que estos rentagobs altamente pagados declararan después del pitido final que el resultado fue un Dave Lee Travesty, porque Francia tenía una alineación estelar de “talentos generacionales”. ¿Qué significa esa frase tan absurda?
Nunca pude captar las reflexiones posteriores al partido, ya que apagué no solo el volumen sino todo el televisor tan pronto como el árbitro sonó por tiempo completo.
¿Qué podemos esperar esta noche en Atlanta, Georgia? Otro resultado que desafíe la clasificación, con el cuarto superando al segundo sólo 24 horas después de que el tercero venciera al primero, sería un resultado muy bueno.
Thomas Tuchel se convertiría de la noche a la mañana en la figura del fútbol alemán más popular de Inglaterra desde Bert Trautmann, un héroe de Boy’s Own para cualquier pensionista que conozca su historia.
Al igual que con el fallecido gran Seve Ballesteros y su capitanía del equipo de la Ryder Cup que aplastó a los Yankees en 1997, no puedo evitar preguntarme si la impresionante carrera de Inglaterra hasta la semifinal de la Copa del Mundo se logró a pesar de Tuchel y no gracias a él.
El espíritu de equipo que genera el alemán es innegable. Inglaterra tiene una fuerte mentalidad. No tuve ningún problema en que TT ignorara los talentos cuestionables de, por ejemplo, Trent Alexander-Arnold, Phil Foden, Cole Palmer y Harry Maguire. No hicieron lo suficiente la temporada pasada para justificar un lugar en el equipo de 26. Tampoco, en algunos casos, parecen haber escuchado que no hay una «i» en la palabra equipo, aunque saben claramente que hay un «yo». . .
En lo que no estuve de acuerdo con Thomas Tuchel fue en la inclusión de Tino Livramento, Reece James y John Stones, tres defensores propensos a lesionarse que, desafortunadamente, pero como era de esperar, se encontraron deficientes.
Tino se perdió los últimos partidos de la temporada de la Premier League debido a una lesión sufrida ante el Bournemouth. No fue ni mucho menos su primera en la 2025/26. James rara vez juega más de tres partidos nacionales seguidos. Stones fue titular sólo en cinco (5) partidos de la Premier League la temporada pasada y fue sustituido en la mayoría de ellos. Si bien ha mejorado lentamente durante la campaña de la Copa Mundial, parecía tan poco cocido como un pollo crudo en el primer partido contra Croacia.
Los torneos internacionales son de desgaste, es de esperar que haya lesiones. ¿Por qué debilitar la plantilla inicial eligiendo varios jugadores cuya disponibilidad no es su mayor capacidad?
Lewis Hall, un lateral izquierdo hábil y con mentalidad ofensiva, no fue considerado lo suficientemente bueno. Con Inglaterra luchando por presentar una alternativa competente, debe preguntarse por qué.
El gusto de Tuchel por aquellos cuya forma y/o estado físico es cuestionable lo llevó a elegir a Bukayo Saka y Noni Madueke, quienes entraron y salieron del equipo del Arsenal la temporada pasada. Pregúntale a media docena de Gooners objetivos (buena suerte si encuentras tantos) y te dirán que ninguno de los dos tuvo un gran 2025/26. Eberechi Eze tampoco. ¿A quién le sorprende sinceramente que ninguno de esos tres haya impresionado a Inglaterra hasta ahora? Sólo Anthony Gordon, últimamente de esta parroquia, ha realzado su fama con la carrera incansable imprescindible cuando Kane arranca.
La política de elegir soldados probados y confiables alcanzó su punto más bajo cuando Jordan Henderson hizo el corte. En general, se le consideraba un animador y, en la jerga del críquet, un buen turista. Si bien a todos nos gusta reírnos, su inclusión significó que se excluyó a un mediocampista más joven y dinámico. No hay lugar para Alex Scott o Morgan Gibbs-White.
Es cierto que Hendo ha aportado su granito de arena y ha sido amonestado por retrasar un saque de banda contrario, un truco que presumiblemente aprendió de Jamaal Lascelles. La imitación es la forma más sincera de adulación. . . aunque desafío a cualquiera con dos dedos de frente a repetir la tontería del ex Mackem en la que se rompió el brazo. Nadie podría haber previsto tal percance, aunque Henderson siempre fue un accidente esperando a suceder. ¡No esperes más!
Ivan Toney y no, digamos, Danny Welbeck también me desconcertó. En realidad, la elección fue casi irrelevante, tal es la negativa de Tuchel a darle a nadie excepto a Kane la oportunidad de impresionar como delantero principal. Si bien ha ayudado a impulsar a Inglaterra a los cuartos de final, su mejor ritmo peatonal se ha reducido a un suave trote en los dos partidos más recientes, contra México y Noruega. Mientras tanto, Ollie Watkins espera pacientemente una oportunidad. Tal vez llegue esta noche y su presentación sea aclamada como otro golpe maestro táctico por parte del franco alemán.
Si el papel de delantero centro es el más importante, el de portero no se queda atrás. Jordan Pickford, con la honrosa excepción de su actuación en el Azteca, ha estado tan nervioso como un frijol saltador mexicano. Falló contra Croacia, tuvo suerte de evitar al menos una tarjeta amarilla contra Ghana, indeciso y propenso a tomar decisiones extrañas en otros partidos. ¿Soy el único aficionado de salón que pensó que había retirado el brazo un segundo antes de que el balón pasara junto a él y entrara en la red en el primer partido de Noruega el sábado pasado?
Al igual que con la omnipresencia de Kane, Tuchel se ha cocinado la gallina al no buscar más allá del T Rex Arms para ser el número uno de Inglaterra. Al editor de The Mag le gusta preguntar cómo es posible que ninguno de los llamados seis grandes haya fichado a Pickford si realmente es tan bueno. Hace unos 15 años, un colega del Sunday Times Sport escribió el titular “Encuéntranos guardianes”, reflejando la escasez de porteros locales en la Premier League. Las opciones son aún menores hoy.
James Trafford y Dean Henderson, el primero marginado por el Manchester City y el segundo ganador de la Europa Conference League con el Crystal Palace, con el que disputó más de 50 partidos la temporada pasada, son sus sustitutos. No recuerdo haber defraudado a Inglaterra, aunque probablemente se deba a que Thomas Tuchel se ha negado a echarles un vistazo.
El relativo éxito de la selección nacional desde que Islandia nos superó en la Eurocopa 2016 se debe a varios factores: la salida de la “generación dorada”, la importancia de St George’s Park en las competiciones de grupos de edad y las academias de élite, la voluntad de Gareth Southgate de pensar fuera de lo común.
A pesar de todas mis críticas a Tuchel, admiro su enfoque decidida, su renuencia a aceptar el segundo mejor y su negativa a elegir algunos jugadores por su reputación (o por la opinión de la señora Maguire).
Es poco probable que cualquier partido contra un equipo que tenga a Lionel Messi sea sencillo. Es un jugador fenomenal, incluso a sus 39 años. Sin embargo, Argentina no es un gran problema, incluso si la FIFA los clasifica por encima de Inglaterra. Soy cautelosamente optimista: el domingo 19 de julio será el día más importante del fútbol internacional desde 1966.
Thomas Tuchel tiene un as en su manada: Jude Bellingham, de 23 años. Esta noche será el objetivo de los Argies. Su respuesta probablemente determinará si Inglaterra llega a su primera final de la Copa del Mundo en suelo extranjero. Sólo espero que el árbitro estadounidense no sea el principal tema de conversación después del pitido final.