Lionel Messi admite que es «una locura» enfrentarse a Lamine Yamal en la final del Mundial, 19 años después de tomarse una foto con el extremo español cuando era un bebé.
Durante los primeros días de Messi en Barcelona, posó junto a Yamal, que en ese momento tenía cinco meses, en una imagen ahora famosa que formó parte de una sesión de fotos benéfica organizada por UNICEF y el periódico español Sport.
Ahora, en lo que probablemente será el último partido de Messi en la Copa Mundial contra Argentina, Yamal intentará impedir que el jugador de 39 años levante el trofeo más emblemático del fútbol por segunda vez.
Antes del choque de Argentina contra España en Nueva Jersey el domingo, Messi apareció en un evento de la FIFA en Nueva York, donde le preguntaron sobre la foto.
«Esa foto es increíble. El hecho de que ahora ambos estemos jugando en el Mundial es una locura», dijo Messi.
«Es uno de los mejores del mundo en este momento. Le deseo suerte porque su éxito será el éxito del Barcelona.
«Intentaremos que no juegue a su mejor nivel. España tiene un gran equipo, no sólo él.
«Es un jugador tremendo, una estrella mundial. Tiene 19 años y toda su carrera por delante.
«Le deseo lo mejor, pero lo daremos todo para asegurarnos de que esta vez no se convierta en campeón».
Foto mágica de la @FundacioFCB
La historia detrás de esta foto https://t.co/Nzm1L6Ou3h
Joan Monfort (Diari Sport) pic.twitter.com/ukT4XgyNph
– FC Barcelona (@FCBarcelona) 16 de julio de 2026
Si tanto Messi (nacido en junio de 1987) como Yamal (nacido en julio de 2007) son titulares, será la primera vez en la historia de una Copa del Mundo que en una final haya titulares de equipos opuestos separados en edad por al menos 20 años (20 años, 19 días).
Messi se convertirá en el segundo jugador de mayor edad en disputar una final de un Mundial (39 años, 25 días), detrás del portero italiano Dino Zoff en 1982 (40 años, 133 días).
Con ocho goles y cuatro asistencias a su nombre en este torneo, Messi está en la carrera por la Bota de Oro y el Balón de Oro.
Además, Messi es el que más remates (34) y más oportunidades creó (25) en el Mundial de 2026, el más combinado (59) desde Diego Maradona en 1986 (29 remates, 30 oportunidades creadas), la segunda de las tres ediciones que ganó Argentina.
Maradona en 1986 es también el único jugador en los últimos 60 años que tuvo la mayor cantidad de tiros y creó la mayor cantidad de oportunidades en una sola edición, mientras que ningún jugador registrado ha realizado más de 30 tiros y creado más de 30 oportunidades en una Copa del Mundo.
Yamal no ha registrado los mismos números trascendentales: marcó un gol (contra Arabia Saudita en la fase de grupos) y no proporcionó ninguna asistencia.
Sin embargo, Yamal ocupa el primer lugar, junto con Messi, en acarreos que resultaron en un tiro (12), mientras que solo Messi y Kylian Mbappé (33) han realizado más tiros en total que sus 23.
Al centrocampista Mikel Merino, que salió del banquillo para marcar los goles de la victoria en las eliminatorias de España sobre Portugal y Bélgica, también se le preguntó sobre la foto y respondió: «La primera vez que la vi, pensé que era IA y que ni siquiera era real.
«Es increíble que dos de los mejores jugadores que han jugado este deporte (y esperemos que Lamine, en el futuro, sea uno de ellos) compartan una imagen como esa.
«Ojalá veamos una final muy brillante con esos dos protagonistas en su mejor momento, jugando y brindando a todos los aficionados un gran espectáculo».