¿Un homenaje a Kevin Keegan? ¡¿Por dónde empezar?!
¿Escribir un artículo? Podría escribir un libro y ni siquiera empezar a hacerle justicia.
Tuve la suerte de crecer en Northumberland a mediados de los noventa, lo que significa que mis primeros recuerdos futbolísticos reales son la temporada «tan cerca», la Eurocopa ’96 y el fichaje de Alan Shearer.
Hubo un hombre en el corazón del asombroso ascenso del Newcastle United desde el último lugar de la segunda división hasta convertirse en aspirante al título y estar desgarradoramente cerca de ganar la liga por primera vez en sesenta y nueve años.
La historia de ‘The Entertainers’ ha pasado a formar parte del folclore de Geordie y sería absolutamente sensacional por derecho propio. El hecho de que años antes, el capitán de Inglaterra abandonara una división para rescatar el único club en el que quería terminar su carrera, refleja un vínculo aún más profundo entre un hombre y una ciudad entera. Kevin Keegan era un orgulloso hombre de Yorkshire, pero sus raíces de padre y abuelo estaban en gran medida en Tyneside.
Entre los muchos homenajes, momentos destacados, elogios, recuerdos y sentidas condolencias que llegan, me gustaría compartir una anécdota más personal. Una historia de enero de 1997, aún no contada, que realmente resalta el amor, la pasión y el compromiso de Kevin Keegan con todos los miembros del ejército Toon:
Tenía diez años y estaba en sexto año de la escuela secundaria Hexham. Me encantaban varias cosas de la escuela: intercambiar pegatinas de fútbol con mis compañeros, jugar al fútbol en el patio, la hora del almuerzo y el tiempo en casa. Las lecciones estaban lejos de ser una prioridad.
Estaba loco por el fútbol, loco por el Newcastle United y desesperado por presenciar mi primer partido en St James’ Park, algo que haría apenas dos meses después. Las lecciones eran aburridas (lo único peor eran los deberes), así que puedes imaginar que no me entusiasmó demasiado cuando la señora Moss dijo que pasaríamos el semestre escribiendo poesía acróstica. Sin embargo, había una gracia salvadora: podíamos escribir sobre cualquier tema que quisiéramos. Las posibilidades eran infinitas y todos los chicos de la clase dijeron que querían escribir poemas sobre sus futbolistas favoritos, la profesora (en un momento de pura inspiración de su parte) nos dijo que si trabajábamos duro y usábamos nuestra mejor escritura, enviaría el trabajo final al club. Esta resultó ser una de las experiencias de aprendizaje más agradables de mi joven vida.
Recuerdo vívidamente haber completado poesía sobre Les Ferdinand, David Ginola, Alan Shearer, David Batty y Shaka Hislop antes de finalizar nuestro proyecto. Mi maestra cumplió su palabra y envió todo nuestro trabajo a St James’ Park. El miércoles 8 de enero de 1997, la señora Moss llamó a la caja registradora y nos dijo que tenía algunas noticias especiales antes de sacar una carta de Kevin Keegan.
Este no era el truco habitual de los profesores de fingir que personas famosas estaban en contacto con ellos, sino que estaba membretado de St James’ Park y autografiado por el propio gran hombre. Nos felicitó por nuestro proyecto de inglés y elogió nuestro arduo trabajo. Una fotocopia ocupó un lugar destacado en mi pared durante años. Más tarde ese día, se anunció que Kevin Keegan había dimitido de su puesto de entrenador del Newcastle afirmando que sentía que había llevado al club tan lejos como podía.
© 1997 La Revista. Reservados todos los derechos.
A medida que pasaron los años y se desarrolló la historia, se hizo evidente que se trataba de una experiencia profundamente angustiosa y conflictiva para Kevin Keegan, quien estaba bajo una enorme presión por parte de la junta directiva para firmar un contrato a largo plazo con el fin de que el club saliera a bolsa. Keegan estaba emocionalmente agotado por perderse el título apenas unos meses antes y ha hablado de la agitación interna de no querer decepcionar a los fanáticos que significaron tanto para él al renunciar a mitad de temporada. Incluso cuando estaba pasando por una situación tan traumática, se tomó el tiempo para escribir una carta a un grupo de escolares. Mostró la generosidad de espíritu que a menudo lamentablemente falta hoy en día y este pequeño acto de bondad (cuando él tenía cosas mucho más importantes entre manos) significó para mí más de lo que él jamás sabrá.
¿Las tres palabras que mejor resumen a Kevin Keegan para mí?
Entusiasta, inspirador, generoso.
¿El partido o momento que más recuerdo de Kevin Keegan?
Recuerdo vívidamente celebrar todos y cada uno de los goles en la icónica victoria por 5-0 sobre el Man United. Nos habían ganado el título unos meses antes y luego nos humillaron en Wembley en el Charity Shield. Además, fueron el único equipo al que no pudimos marcarle la temporada anterior. Es seguro decir que muchos fanáticos de Toon llegaron a este con un toque de temor, especialmente contra una alineación repleta de estrellas. Los destrozamos por completo en una de las actuaciones de ataque más completas que he tenido el placer de ver. Fue un ataque total y los derrotamos absolutamente. Estaba mirando en casa de mi Padrino y recuerdo estar muy emocionado con el pitido final. Grabamos todo en VHS y lo volvimos a ver tan pronto como llegamos a casa. ¡Los buscadores de gloria en la escuela tuvieron una mañana de lunes muy larga! ¡Magia!
Amaba a Kevin Keegan, todos lo amábamos. Estoy abrumadoramente triste porque ya no está con nosotros, pero su legado vivirá en nuestros corazones y recuerdos. Descanse en paz Rey Kev.