Hay colapsos en el fútbol que son difíciles de explicar.
Luego está lo que le pasó al Celtic.
El campeón escocés viajó a Austria con una ventaja de 3-0 en el partido de ida contra el LASK. Tenían todos los motivos para creer que estaban de regreso a la fase de la Liga de Campeones.
Luego, apenas 21 minutos después del partido de vuelta, Callum McGregor volvió a anotar.
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El Celtic tenía una ventaja global de 4-0.
En ese momento, LASK necesitó cinco goles sin respuesta para darle la vuelta a la eliminatoria.
De alguna manera lo lograron. 😳
Del control total al colapso total
La ventaja del Celtic debería haberles dado una enorme ventaja psicológica.
En cambio, sucedió lo contrario.
LASK empezó a crecer en el partido y el Celtic empezó a retroceder. Moses Usor descontó en el minuto 32, antes de que Robert Ljubičić empatara la noche a principios de la segunda mitad.
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De repente, el Celtic se vio bajo presión.
Samuel Adeniran luego produjo otro magnífico remate para poner el 3-1 en la noche y de repente el marcador global fue 4-3.
El juego había cambiado por completo.
El Celtic ya no controlaba la eliminatoria. Estaban tratando de sobrevivir.
Y de ahí surgirán las mayores interrogantes.
El Celtic dejó de jugar para ganar
La evaluación más condenatoria provino de su propio capitán.
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McGregor admitió después que el Celtic había sido demasiado pasivo y, sorprendentemente, dijo que los jugadores parecían «asustados de ir a ganar el partido». También aceptó que el equipo merecía la derrota.
Ésa es quizás la mayor explicación de cómo un equipo puede perder una eliminatoria desde una posición tan extraordinaria.
El Celta tenía la ventaja. Tuvieron la experiencia. Tuvieron la oportunidad de frenar el juego, controlar la posesión y obligar a LASK a correr riesgos.
En cambio, a LASK se le permitió ganar impulso.
Y una vez que llegó ese impulso, el Celtic simplemente no pudo detenerlo.
Luego vino la pesadilla del minuto 90.
Mientras el Celtic se aferraba desesperadamente a su ventaja global, LASK volvió a atacar.
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Florian Flecker cabeceó a casa en el minuto 90 para poner el 4-1 de la noche y el 4-4 global.
Tiempo extra.
Lo impensable ahora era posible.
Y apenas unos minutos después del segundo periodo de la prórroga, Adeniran volvió a marcar.
5-1. 5-4 en total.
LASK había completado una de las remontadas más extraordinarias en la historia de la clasificación para la Liga de Campeones.
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El Celta estaba fuera.
Un golpe financiero devastador
Esto no fue sólo una decepción deportiva.
Perderse la Liga de Campeones también significa que el Celtic perderá una gran cantidad de ingresos potenciales. Los informes estiman el daño financiero en al menos £20 millones, lo que hace que el colapso sea aún más doloroso para el club.
En lugar de prepararse para la competición de clubes más importante de Europa, el Celtic ahora tendrá que conformarse con otra temporada en la Europa League.
Descubrirán a sus oponentes de la Europa League el viernes.
Una de las noches más dolorosas de la historia del Celtic
Para los seguidores del Celtic, esto no fue simplemente una derrota.
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Fue un colapso que será recordado durante años.
Estar 4-0 adelante cuando sólo queda alrededor de un tercio de la eliminatoria por jugar y aún así quedar eliminado es casi imposible de comprender.
Martin O’Neill admitió después que esa noche es una de sus experiencias más dolorosas como entrenador del Celtic.
Y para los jugadores y aficionados que viajaron a Austria creyendo que estaban a punto de celebrar la clasificación para la Liga de Campeones, el pitido final debió parecer surrealista.
El Celtic tenía la Champions en sus manos.
Lo dejaron escapar.
Y ahora tienen que levantarse y volver a la Europa League.
Para un club de la talla del Celtic, esta es una noche que simplemente no puede pasarse por alto.