El Arsenal fichó a Eberechi Eze el 23 de agosto del año pasado. Se sabía que el jugador estaba disponible desde mucho antes del verano pasado y, inicialmente, parece que la opinión del Arsenal fue «gracias, pero no gracias». La lesión de rodilla de Kai Havertz en el primer día de la temporada pasada en Old Trafford cambió rápidamente ese cálculo y, curiosamente, los Gunners secuestraron la inminente transferencia de Eze a los Spurs.
Esa comedia se multiplicó cuando Eze anotó cinco goles contra el Tottenham la temporada pasada, incluido un hat-trick en los Emirates. Ahora bien, no soy alguien que golpee a la gente en la cabeza con la lógica y la razón todo el tiempo. Los aficionados tienen derecho, e incluso se animan, a incluir en exceso el «reírse de los Spurs» en sus análisis de jugadores.
Sin embargo, si restáramos esa lente por un segundo, creo que todavía quedan algunas dudas técnicas sobre el fichaje, aunque el talento de Eze no está en duda. Marcó siete goles y dos asistencias en la liga la temporada pasada que, si soy honesto, no son números de primer nivel para un jugador con tanta responsabilidad ofensiva. Si restamos los cinco goles contra los Spurs, incluso parece un poco exiguo.
Tener a Eze y Odegaard para, aparentemente, una posición se siente un poco excesivo o, de lo contrario, se siente como una profundidad realmente impresionante, dependiendo de su perspectiva. El hecho de que Eze y Odegaard sean jugadores tan diferentes añade variedad y flexibilidad, pero podría decirse que afecta la continuidad y la cohesión. Creo que todas estas cosas son simultáneamente ciertas.
Supongo que lo que estoy diciendo es que Mikel Arteta claramente debe haber tenido algunas dudas (posiblemente de bajo nivel) sobre agregar al jugador hasta la lesión de Havertz. Inicialmente parecía que Eze sería una seria opción de izquierda para el Arsenal, algo que a muchos de nosotros nos entusiasmó dada la necesidad a largo plazo de mejorar en esa posición.
Sin embargo, Eze no era realmente un extremo izquierdo en Crystal Palace, era mucho más un 10 izquierdo en una formación 3421, jugando más hacia adentro de lo que tradicionalmente lo ha hecho un extremo izquierdo del Arsenal. El ala izquierda resultó ser una combinación incómoda, especialmente porque a Eze se le dio un papel muy libre en Palace y tal vez no estaba acostumbrado a algunas de las demandas apremiantes y las exigencias de «volver corriendo a la posición incluso si toses un pulmón al hacerlo» que Arteta impone a sus jugadores.
Los constantes problemas de lesiones de Odegaard probablemente dejaron de lado el hecho de que Eze se sentía como un jugador realmente talentoso pero un poco incómodo. Creo que es muy justo preguntarse si Ethan Nwaneri habría logrado igualar sus números si hubiera tenido las mismas oportunidades. Ahora bien, obviamente hay muchas advertencias aquí. Eze marcó goles grandes e importantes en casa contra el Palace y especialmente en casa contra el Newcastle.
Creo que hubo señales reales de que finalmente se estaba aferrando a lo que significaba ser el número 10 en el Arsenal en marzo antes de lesionarse y, cuando regresó, Martin Odegaard había regresado y su papel volvió a ser bastante manipulado. El problema central es que Eze no es realmente un lateral izquierdo ni un número 10, sino un híbrido de ambos, pero no parece que el Arsenal alguna vez vaya a jugar de una manera que le permita hacerlo a menos que algo cambie significativamente.
La incorporación de Bruno Guimaraes, en mi opinión, inclina aún más el panorama en contra de Eze. Antes de eso, la perspectiva de un mediocampo con Eze y Odegaard juntos parecía que podría suceder con bastante frecuencia. Pero el Arsenal no ha pagado 80 millones de libras esterlinas por Bruno, de 28 años, para que pueda ser un jugador de rotación. Si bien se podría recomendar al Arsenal que sea más suave con Declan Rice esta temporada, no puedo imaginar una temporada de lujo como la del PSG para él, donde pasará más tiempo en el spa que en el campo entre septiembre y marzo.
El surgimiento de Myles Lewis-Skelly como mediocampista también crea una gran profundidad en el mediocampo y está empezando a verse bastante lleno allí. Eze fue seleccionado en la banda izquierda para el choque por el título de abril contra el Manchester City. También entró en la banda izquierda contra Coventry el viernes pasado. Esto sugiere un ablandamiento en la postura de Arteta sobre Eze en ese papel, ya que el jugador tuvo que volver a observar su repetido fracaso al rastrear a Matty Cash en Villa Park una y otra vez en una habitación oscura al estilo de la Naranja Mecánica en el invierno.
Creo que tiene mérito el argumento de que Eze proporcionó una calma muy necesaria en la primavera, cuando algunos traseros del Arsenal comenzaban a vibrar un poco. Uno esperaría que ese contexto fuera efímero ahora que el equipo ha levantado el trofeo de la Premier League. Todo lo cual es una forma especialmente prolija de preguntar: ¿cuál es el papel de Eberechi Eze esta temporada suponiendo que no sea el beneficiario de una gran crisis de lesiones (que no tiene precedentes, por supuesto)?
En términos de asignación de plantilla, Eze como lateral izquierdo parece tener mucho más sentido que Eze como 10. Sin embargo, aún queda por ver si Arteta está dispuesto a utilizarlo allí a largo plazo. Los managers no toman (y no deberían) tomar decisiones que afecten los resultados basándose en lo que sea conveniente para el gráfico de profundidad del equipo.
Por supuesto, hay muchos elementos del lado de Eze. Al momento de escribir este artículo, las opciones de izquierda del Arsenal son Tzolis, quien realmente ha impresionado hasta ahora, pero «hasta ahora» es la frase operativa allí. Aún así, por el momento, debemos moderar las expectativas. Leandro Trossard ha sido vendido y Gabriel Martinelli está actualmente hojeando folletos de viviendas de lujo para Riad. Si el Arsenal ficha a Álvarez, el puesto en la banda izquierda se volverá aún más viable.
Hay un lugar allí para Eze si lo acepta. Es enteramente posible. Dicho esto, tanto en la vida como en el fútbol, las cosas no siempre encajan perfectamente porque ese es el resultado más conveniente. Me encanta el talento de Eze, creo que tiene cualidades que son increíblemente útiles para el equipo. Sólo tengo curiosidad por saber dónde encaja en el rompecabezas esta temporada (y también tengo la mente abierta a eso).
Hemos visto a Arteta comprar jugadores antes, por supuesto, que juegan en ‘áreas’ en lugar de posiciones y ha movido un poco las piezas por el tablero. Rice ha oscilado entre 6 y 8. Havertz terminó volviéndose mucho más valioso como delantero que como mediocampista. El surgimiento de Lewis-Skelly como mediocampista central al final de la temporada pasada fue impulsado por la necesidad cuando la forma de Zubimendi decayó.
Lo mismo podría pasar con Eze. Pero la diferencia aquí es que, en primer lugar, Arteta no insistió tanto en fichar a Eze como lo fue Havertz y Rice. En segundo lugar, el ‘área’ de Eze es el bolsillo interior izquierdo y estoy convencido de que esa área del equipo es la que Arteta quiere pulir. Se podría demostrar que estoy equivocado en eso y en cualquier otra duda e inquietud de este artículo. Pero sigo de cerca el papel de Eze esta temporada.