Informe del partido – Calificaciones de jugadores – reacción de arteta – Video
El Arsenal inició anoche su campaña en la Liga de Campeones con una victoria por 1-0 en el campo del Napoli, pero el marcador simplemente no refleja el dominio ni las oportunidades que tuvimos para marcar más goles.
Mikel Arteta cambió un poco su grupo, incorporando a Piero Hincapie, Mikel Merino, Eberechi Eze y Viktor Gyokeres a expensas de Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly, Christos Tzolis y Kai Havertz. Me alegró ver cierta rotación, como dije en el blog de vista previa, necesitamos usar nuestro equipo al máximo, y esto fue evidencia de que el entrenador está preparado para hacerlo.
En los primeros minutos vimos al Napoli presionar alto y me pregunté si podríamos verlos aplicar eso toda la noche, pero cuando simplemente pasamos por alto esa presión, más o menos dejaron de intentarlo, y el juego se convirtió en un dominio prácticamente total del Arsenal. Se sentaron profundamente, intentamos derrotarlos y crear oportunidades, y el diagrama de flujo del juego cuenta una historia real. [via BBC]:
A medida que avanzaba la mitad, la calidad de nuestras oportunidades aumentó. A partir de los primeros esfuerzos especulativos de Eze y una patada por encima de la cabeza de Bukayo Saka que fue creada por un buen pase exterior de Gyokeres, pasamos a tener oportunidades claras que no aprovechamos. Un centro de Saka al segundo palo encontró a Eze, quien cabeceó hacia la zona de peligro, y el cabezazo de Merino fue bien salvado, aunque directo al portero. Creo que es una gran oportunidad de marcar, pero tal vez no sea la que algunos han imaginado, aunque quizás eso nos diga un poco más sobre lo que esperamos del español de cara a la portería debido a lo que ha hecho en el pasado.
Ben White tuvo una oportunidad desde corta distancia por la que pareció un poco sorprendido y realmente no conectó, Eze disparó desviado del primer palo, y cuando Saka irrumpió por el medio con solo el portero a vencer, no pudo ordenar sus pies y se fue desviado. Sin embargo, ese fallo no fue nada comparado con el que se produjo justo antes del descanso: después de una gran jugada previa y un buen pase de Martin Odegaard, disparó por encima cuando absolutamente debería haber golpeado el fondo de la red. Para un jugador de su calidad, ese fue un error muy, muy grave.
Tras el descanso fue más de lo mismo. El Napoli se sentó profundamente, el Arsenal siguió llamando a la puerta y debería haber marcado. El cabezazo de White cruzó la portería y encontró a Hincapie a solo 3 o 4 yardas de distancia, y aunque sé que estaba bajo un poco de presión por parte de un defensor, pasarlo por encima del larguero desde allí fue realmente extraordinario. Uno no podría evitar preguntarse si perder esas oportunidades nos perjudicaría, como suele suceder en el fútbol. Arteta hizo cambios, incorporando a Tzolis y Bruno Guimaraes por Eze y Merino, y luego a Kai Havertz y Madueke por Gyokeres y Saka.
Faltando 15 minutos para el final, finalmente llegó el gol, y era justo que viniera del capitán. Anoche estuvo magnífico, un jugador que vuelve a estar lleno de confianza, un jugador que parece que vuelve a confiar en sí mismo físicamente, y estamos viendo los beneficios de eso en el campo. Mientras el Arsenal intentaba forzar la cerradura del Napoli una vez más en el borde de su área, recibió un pase de Tzolis, dio un toque y luego disparó al interior del poste para poner el 1-0, y no creo que nadie pueda argumentar que el gol no fue merecido, y qué hermoso gol también fue.
Pero no nos quedamos ahí, y en el periodo entre el gol y el tiempo completo tuvimos otros 5 intentos de gol (para un total de 26), incluido otro fallo realmente grave. Esta vez fue Madueke, jugado uno a uno por Havertz mientras avanzábamos campo arriba, realmente no tenía ninguna convicción en su remate y el portero que parece que podría interpretar al tipo God of War en una nueva versión de acción real del videojuego hizo la parada. Una vez más, deberíamos anotar eso, sin embargo creo que hay mucho de qué animarnos en esta actuación.
Creo firmemente que perder buenas oportunidades es un problema, pero no aprovechar esas oportunidades en primer lugar es un problema mayor. ¿Cuántas veces hemos visto al Arsenal enfrentarse a un equipo en un bloque bajo y luchar por generar oportunidades claras? Nadie sabe cuántas veces porque es infinito más uno. Este no fue uno de esos juegos. Las estadísticas lo confirman, 26 tiros, la mayor cantidad que hemos tenido en un partido fuera de casa de la Liga de Campeones, reuniendo 4.02xG (frente a los 0.2 del Napoli, por cierto), y estaría mucho más preocupado si hubiéramos marcado un gol sin apretarles el tornillo como lo hicimos.
El acabado necesita mejoras, no hay duda. Tiene que ser mejor, pero fue una actuación positiva en general, utilizamos bien nuestro banco desde el principio y durante el partido (otra asistencia para Tzolis, lo que lo convierte en 4 en 5 partidos para el fichaje de verano), y no hay duda de que merecíamos la victoria. Posteriormente, Mikel Arteta dijo:
Estoy muy, muy feliz, la forma en que atacamos el juego desde el primer minuto, la forma en que competimos, la emoción que teníamos, cómo tuvimos que atacarlos, cómo tuvimos que desorganizarlos, el propósito, la calidad, la cantidad de oportunidades que generamos. Sin duda, una vez más, el marcador tiene que reflejar un resultado muy diferente. Llegaremos allí, porque si somos un poco más precisos, será mucho más grande, pero hacer lo que hemos hecho hoy en este estadio contra este rival es algo extraordinario por parte del equipo.
Y hubo elogios para su capitán tras su gol y actuación:
Eso es lo que necesitamos, jugadores con esa mentalidad para decidir el juego, y jugar con esa personalidad, que una acción tal vez no suceda, es la siguiente, la siguiente, y seguir insistiendo, seguir tomando oportunidades y riesgos. Se está metiendo mucho más en esas posiciones en los últimos partidos, y ahora sientes que tiene este estado emocional de que sabe que el balón puede entrar, y esta noche marcó un gol increíble.
Eso hace que ya sean 4 goles en 5 partidos, y su actuación de anoche, además de la del fin de semana contra el Chelsea, fue impresionante. 120 toques (más que nadie), 6 pases clave, 1 gol de la victoria y cuando el Arsenal necesita encontrar un camino a través de una defensa repleta, tener un jugador como este a nuestra disposición es crucial. Todos sabemos que hace tiempo que no vemos lo mejor de él, algo de lo que el propio Odegaard ha hablado, y parece un hombre decidido a recordarles a todos –particularmente a aquellos que han elegido olvidar– lo bueno que es.
Si hay una pequeña preocupación para mí es que en un partido en el que fuimos tan dominantes como este, nuestro delantero centro no estuvo realmente involucrado. Gyokeres preparó esa oportunidad de Saka y le dio un pase a Eze que condujo a un tiro en la primera mitad, pero solo tuvo 6 toques en la primera mitad y solo 3 en la segunda antes de ser reemplazado por Havertz (que tuvo 13 toques en mucho menos tiempo). Hay un argumento de que no es el tipo de delantero que idealmente elegirías en un partido contra un equipo que se sienta atrás, por lo que el partido que se jugó anoche no le sentó bien, pero sigo pensando que eso es un pequeño problema. Podemos debatir si eso es un problema para él como individuo, o si como equipo necesitamos hacer más para brindar servicio, pero en una noche en la que tienes 26 tiros y tu delantero no tiene ninguno, es un tema que el entrenador y su cuerpo técnico deben considerar.
Sin duda, es algo en lo que trabajarán mientras nos preparamos para Sunderland el sábado por la noche, pero en general, un comienzo ganador fuera de casa en la Liga de Campeones no es nada desdeñable. Discutiremos el juego con más detalle en el Arsecast, que saldrá un poco más adelante, pero por ahora, que lo disfrutes.