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Las primeras semanas de Cole Campbell como titular en la Bundesliga han ofrecido una instantánea apropiada de la historia más amplia del SV Elversberg. Tres partidos después de la primera campaña del club recién ascendido en la máxima categoría alemana, Elversberg ya derrotó al Bayer Leverkusen, remontó un déficit de dos goles en el campo del Borussia Mönchengladbach y presionó con fuerza al Bayern de Múnich en una estrecha derrota.
Campbell ha estado justo en el medio. El joven se tomó el tiempo para hablar sobre su equipo, sus actuaciones individuales y una variedad de temas interesantes en una mesa redonda con los medios de la Bundesliga a la que asistió Get German Football News. El ascenso de Campbell es una de las historias más interesantes que surgieron de la joven campaña de la Bundesliga 2026/27.
El estadounidense de 20 años marcó en la histórica victoria por 3-2 en la jornada inaugural sobre el Leverkusen y ha sido titular en los tres partidos de liga como lateral izquierdo. Doce meses después de que su camino hacia el fútbol regular de la Bundesliga en el Borussia Dortmund pareciera cada vez más incierto, Campbell ahora ocupa un papel importante en un club cuyo modelo deportivo gira en torno a brindar precisamente esa oportunidad a los jóvenes futbolistas talentosos.
Para Campbell, esa historia importaba cuando Elversberg llamó.
«Por supuesto, me lo contaron y lo investigué yo mismo», dijo Campbell cuando se le preguntó sobre el impresionante historial de desarrollo de talentos de Elversberg. «Siempre que quieres unirte a un club, es importante que aprendas lo que han hecho en el pasado. Eso obviamente influye en lo que piensas acerca de ir allí. Tuve muchas conversaciones con el entrenador y el director deportivo sobre el club».
Esas discusiones finalmente convencieron a Campbell de que Sarre representaba el lugar adecuado para reiniciar una carrera que había perdido impulso.
«Me explicaron su plan y de qué se trata el club», continuó Campbell. «Cuando tienes otros jugadores que han ido allí y se han desarrollado, han conseguido sus minutos y han dado un gran paso, obviamente ayuda. Influyó en mi llegada aquí. Necesitaba un club que creyera en mí y me diera el apoyo y el respaldo para convertirme en la mejor versión de mí mismo».
Campbell encuentra su camino en la Bundesliga en Elversberg
El camino recorrido por Campbell hasta este punto no ha sido sencillo. El extremo nacido en Houston se unió al Dortmund cuando tenía 16 años después de pasar parte de sus años de formación futbolística en la Islandia natal de su madre. Su ritmo y su habilidad en el uno contra uno lo convirtieron rápidamente en uno de los prospectos de ataque más fascinantes del sistema del BVB.
Siguió un debut senior durante la campaña 2024/25. Sin embargo, el verano siguiente trajo mucha más incertidumbre. Campbell quería un fútbol regular en la Bundesliga y estuvo a punto de dejar el Dortmund por el Stuttgart. La transferencia finalmente no se materializó.
La vista previa táctica del Borussia Dortmund 2025/26 de GGFN se mantuvo escéptica sobre si Campbell estaba listo para desempeñar un papel importante en el primer equipo después de una pretemporada tranquila. Esa preocupación resultó profética. Campbell apenas apareció durante los primeros meses de la campaña y finalmente quedó fuera del equipo de la jornada del Dortmund en medio de preocupaciones sobre su desempeño en los entrenamientos en diciembre.
El estadounidense fue reintegrado poco después, pero todavía no había un camino más claro. Dortmund finalmente cedió a Campbell al Hoffenheim en enero con una opción de compra. El traslado temporal no dio lugar a una estancia permanente.
En cambio, Elversberg invirtió 6 millones de euros en Campbell este verano, lo que lo convierte en el mayor gasto individual en una ambiciosa campaña de reclutamiento centrada casi exclusivamente en talentos jóvenes. Campbell no llegó simplemente con una gran tarifa de transferencia adjunta a su nombre.
Se ganó su lugar.
GGFN identificó a Campbell como uno de los jugadores que emergió de manera más positiva del trabajo de pretemporada de Elversberg. Golpeó el poste, ayudó a crear el gol de Luca Schnellbacher y anotó él mismo durante una impresionante victoria amistosa por 4-1 sobre Lorient. Al final del campamento, Campbell se había adelantado a la competencia por el puesto de izquierda.
La atracción era obvia. Vincent Wagner quería un atacante directo capaz de acelerar hacia los defensores y atacarlos en lugar de limitarse a hacer circular la posesión a su alrededor. Campbell quería tener la libertad de hacer precisamente eso.
La ‘valentía’ de Wagner le da a Campbell licencia para atacar
El impresionante comienzo de Elversberg ha proporcionado una demostración temprana de cómo el jugador y el sistema pueden encajar de forma natural. Pocos esperaban que los recién llegados a la Bundesliga comenzaran la temporada sumando seis puntos en los partidos contra Leverkusen y Gladbach.
«Las expectativas eran todo lo contrario de lo que hemos mostrado», dijo Campbell sobre el sorpresivo comienzo de su club en la Bundesliga. «Fue absolutamente increíble ganar contra un club como el Bayer Leverkusen. Y luego darle la vuelta al partido contra el Gladbach, que es un equipo increíble. Contra el Bayern, no obtuvimos el resultado que queríamos, pero creo que aun así jugamos bien como equipo. Los primeros tres partidos han sido increíbles».
Los resultados también reivindicaron la negativa de Wagner a abandonar el fútbol que llevó a Elversberg a la Bundesliga. Tras la histórica victoria sobre Leverkusen, Wagner enfatizó repetidamente que el “fútbol valiente” representa más que una preferencia estilística.
En opinión del entrenador, la valentía en la posesión y el trabajo agresivo contra el balón constituyen el único camino realista de Elversberg para seguir siendo competitivo en la máxima categoría alemana. La extraordinaria remontada en Gladbach reforzó este punto. Campbell tiene su propia interpretación de lo que significa la exigencia de valentía frecuentemente repetida de Wagner.
«La valentía surge de confiar en tus compañeros de equipo y en ti mismo», dijo Campbell sobre la conocida máxima de Wagner. «Como jugador ofensivo, la valentía surge de no tener miedo de enfrentarnos uno contra uno. No tener miedo de intentar algo en lugar de tener miedo de hacer algo por la reputación». [of the opponent].”
Campbell construye conexiones dentro y fuera de la cancha
La confianza en los compañeros de equipo, por supuesto, es más fácil de invocar cuando realmente existe. Campbell habla cálidamente sobre las relaciones que ya se están desarrollando dentro de un equipo formado a partir de una mezcla inusual de héroes de la promoción, jóvenes fichajes permanentes y cedidos de alta calificación. La larga lista de compañeros de equipo de Campbell con quienes ha podido entablar amistades puede revelar por qué Elversberg ha disfrutado de tanto éxito inicial inesperado.
Varias de esas relaciones tienen un componente táctico obvio.
“Soy muy cercano a Moki. [David Mokwa] dentro y fuera del campo», dijo Campbell cuando se le preguntó acerca de con qué compañeros de equipo de Elversberg compartía un vínculo especial. «Yo y [left back] Lasse Günther tiene una muy buena conexión. Jugar con él y encontrar una conexión con él ha sido bueno. Lo mismo ocurre con el centrocampista. [Lukasz] Poreba.”
Günther actúa directamente detrás de Campbell por la izquierda, mientras que Poręba sigue siendo una de las piezas estructurales centrales del juego de posesión de Wagner. Sin embargo, las relaciones se extienden mucho más allá de las que se encuentran inmediatamente al lado de Campbell en el campo.
“Fuera del campo también soy muy cercano a Kratti. [Maurice Krattenmacher] y Schnelli [Luca Schnellbacher]», continuó Campbell. «Amo a este tipo. [Schnellbacher]. Él es asombroso. Cerca con otros chicos como Francis. [Onyeka] y noel [Futkeu]. Para ser honesto, diría que somos un equipo muy unido. Tenemos un tipo de equipo muy diferente. Todos se gustan unos a otros”.
Esa cohesión es importante para un equipo de Elversberg que depende en gran medida de jugadores que aún se encuentran en las primeras etapas de sus carreras. Campbell, Krattenmacher, Onyeka y Noah Darvich fueron identificados en el análisis táctico de pretemporada de GGFN como parte del joven grupo de ataque que se espera que eleve el techo técnico del club.
Campbell sobre Alemania: Schnitzel, café y la Autobahn
Campbell ya pasó una parte importante de sus años de formación futbolística en Alemania. Eso no significa que el ajuste fuera inmediato.
«Diría que me gusta la vida aquí», dijo Campbell cuando se le preguntó sobre la vida en Alemania. «La comida aquí es muy buena. El schnitzel es muy bueno. No puedo comerlo tan a menudo porque no es lo más saludable. En mi tiempo libre me gusta ir a cafeterías y disfrutar de la ciudad. Lo que más disfruto en Alemania es la Autobahn porque puedo conducir bastante rápido. La vida en Alemania es bastante buena. Fue buena después de que aprendí el idioma. Antes de eso era bastante difícil».
«Los fanáticos y la atmósfera aquí son absolutamente increíbles», continuó Campbell. «Los aficionados, incluso aquí en Elversberg, son increíbles. Los aficionados de la mayoría de los equipos [in the Bundesliga] son increíbles.”
La educación futbolística de Campbell comenzó en casa
El fútbol ya estaba profundamente arraigado en la vida de Campbell mucho antes que Islandia, Dortmund, Hoffenheim o Elversberg. Su madre, Rakel Karvelsson, representó a Islandia a nivel internacional. Campbell todavía considera que tener un exfutbolista internacional en la familia es un recurso invaluable.
«Mi mamá sabe mucho sobre fútbol», respondió Campbell cuando se le preguntó sobre su madre. «Tener una madre que jugaba al fútbol es genial. También puedo entrenar con ella, lo cual es divertido».
«Sí, ella me retó a batallas de dos toques», respondió Campbell cuando se le hizo una pregunta de seguimiento sobre cómo era entrenar con su madre. «Ella ya no gana, pero en el pasado, cuando yo era más joven, ella solía ganarme. Eso fue hace unos siete años, cuando yo tenía 13 años. Cuando tenía 14, 15 ella empezó a perder».
Campbell se niega a perseguir comparaciones entre Pulisic y Reyna
La nacionalidad de Campbell y su pasado en Dortmund han fomentado inevitablemente las comparaciones con los dos estadounidenses más destacados que pasaron por el club de Westfalia antes que él. Christian Pulisic se convirtió en una estrella senior del USMNT en Dortmund antes de mudarse al Chelsea. Le siguió Giovanni Reyna y pasó varias temporadas en el BVB.
Campbell conoce a Reyna personalmente.
“Gio y yo somos amigos”, respondió Campbell cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de las comparaciones con las ex estrellas del USMNT Dortmund, Giovanni Reyna y Christian Pulisic. «Creo que ser comparado con grandes jugadores es algo bueno, pero para mí no estoy realmente centrado en la comparación. Como dice la Biblia, la comparación es la ladrona de la alegría».
Hay algo apropiado en la respuesta dada donde se encuentra ahora Campbell. Su historia en Dortmund no se desarrolló como la de Pulisic. Tampoco se desarrolló como el de Reyna. El camino de Campbell lo ha llevado a través de una transferencia fracasada, meses al margen, un breve episodio disciplinario, un préstamo que no se volvió permanente y, finalmente, al club más pequeño que actualmente compite en la máxima categoría de Alemania.
Elversberg recurrió precisamente porque el club no le vendió el camino ajeno.
Le ofrecieron el suyo.
Tres partidos de la Bundesliga difícilmente constituyen una prueba de que ahora todo irá bien. Elversberg sufrirá tramos difíciles. Campbell se enfrentará a defensores más fuertes, perderá batallas uno a uno y casi con seguridad pasará parte de la temporada aprendiendo lo implacable que puede ser la Bundesliga.
Ahí es precisamente donde cobra relevancia la versión wagneriana de la valentía. Campbell quería minutos, respaldo y un ambiente en el que el desarrollo fuera posible después de los errores. Elversberg quería un extremo dispuesto a atacar a los defensores sin comprobar primero el escudo de sus camisetas.
Por ahora, ambos parecen haber encontrado lo que buscaban.
GGFN | Peter Weiss