Martin O’Neill cree que es demasiado temprano en la temporada para que el derbi Old Firm del domingo entre Celtic y Rangers se describa como «debe ganar» para cualquiera de los equipos.
Los hombres de O’Neill han ganado seis partidos consecutivos para iniciar su última defensa del título de la Premiership escocesa, pero sus resultados en otras competiciones han sido mucho menos impresionantes.
Fueron derrotados por 3-0 por el Rangers hace menos de una semana en un partido de cuartos de final de la Copa de la Liga en Ibrox, y luego fueron derrotados por 3-1 por el Ferencvaros en su primer partido de la Europa League el jueves.
El Celtic ha ganado seis de sus últimos ocho partidos en casa contra el Rangers en la Premiership y podría abrir una ventaja de ocho puntos sobre sus rivales con una victoria.
Pero O’Neill insiste en que un resultado negativo estaría lejos de ser terminal para su temporada.
«No, es demasiado temprano en la temporada para decirlo», dijo O’Neill cuando se le preguntó si era necesario ganar el juego.
«Sería fantástico si pudiéramos ganar, porque podríamos estar con ocho puntos de ventaja y hemos ganado los seis partidos de liga anteriores.
«El juego es grande. Es un juego grande ya sea que se juegue en septiembre o marzo. Es un juego realmente grande. Necesitamos estar preparados para el juego.
«¿Necesitamos ganar el partido? Sería bueno ganar; no sería fantástico si perdiéramos. Serían tres seguidos y, por supuesto, psicológicamente, sería un golpe».
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– Club de fútbol celta (@CelticFC) 18 de septiembre de 2026
O’Neill ha sido criticado por sectores de la afición del Celtic en los últimos días, tanto por sus tácticas como por su comportamiento quisquilloso en las entrevistas posteriores al partido, pero admite que las preguntas de los aficionados y expertos están en su mayoría justificadas.
«Esa es la naturaleza del juego», dijo. «Puedo ponerme un poco irritable de vez en cuando. A veces tengo que disculparme por eso.
«Lo que sí dije fue que no parece que nos cuestionen cuando ganamos partidos de fútbol. Pero todo el mundo tiene derecho a preguntar.
«Al final de todo, soy responsable de la selección del equipo, soy responsable de las tácticas y, por supuesto, deberían cuestionarme».
Solo ha habido dos casos anteriores en los que los Rangers se enfrentaron al Celtic en partidos consecutivos en todas las competiciones y ganaron ambas, en septiembre de 1960 con Scot Symon y en abril de 1998 con Walter Smith.
Y el jefe del Gers, Derek McInnes, también podría convertirse en el segundo entrenador en ganar sus dos primeros derbis de Old Firm contra el Celtic, después de Graeme Souness en 1986.
Pero cuando se le preguntó si seguiría con el mismo enfoque táctico que funcionó el fin de semana pasado, McInnes centró la atención en sus jugadores y dijo: «Creo que a veces las tácticas pueden exagerarse un poco.
«Creo que normalmente se ganan partidos a través de momentos individuales y el desempeño de los jugadores es realmente alto y fuerte.
«No se gana en Celtic Park a menos que todos jueguen bien. Así que tenemos que intentar lograr algo similar y buscar esas mejoras nuevamente».