Después de un importante parón internacional, el Arsenal regresa este fin de semana a un calendario que será desalentador (como siempre, siempre lo es hoy en día). Esta es la parte de la temporada donde el polvo comienza a asentarse, algunas lesiones naturalmente se afianzarán y cada equipo tiene que adaptarse a medida que la variabilidad de la temporada de fútbol realmente comienza a hacer efecto. Aquí hay tres cosas en las que tengo mis ojos antes del próximo bloque.
la caballeria
El Arsenal jugó un fútbol fluido en las primeras semanas de la temporada con Saka, Odegaard y Havertz reunidos para partidos consecutivos. No creo que el Arsenal haya jugado con mayor libertad por el impulso psicológico de ser campeón de liga, creo que es porque sus jugadores más dotados técnicamente han estado disponibles.
Sin embargo, en el primer bloque de la temporada, uno tiende a encontrar que los equipos son capaces de establecer el ritmo en la selección, especialmente antes de que comiencen las campañas europeas. A medida que el verano da paso al otoño, eso tiende a ser menos cierto. Las lesiones y el calendario significan que los directivos tienen que mezclar las cosas en cuanto a personal.
Kai Havertz y Christos Tzolis se lesionaron jugando con sus países. Esto convierte inmediatamente a Viktor Gyokeres y Eberechi Eze en jugadores clave. Del mismo modo, Noni Madueke ha sido una figura increíblemente periférica en las primeras semanas y es casi seguro que eso cambiará. Madueke fue excluido del equipo de Inglaterra de Thomas Tuchel para esta ronda internacional a pesar de ser titular en cuatro partidos durante la Copa del Mundo.
Mientras tanto, Myles Lewis Skelly no pasó el corte durante el verano, pero fue titular en tres de los cuatro partidos de Inglaterra y floreció. Lewis Skelly es un excelente ejemplo de algunos de los antes mencionados; su forma al principio de la temporada redujo el impacto de los problemas físicos de Bruno Guimaraes al principio de la temporada.
Madueke querrá recuperar su puesto en Inglaterra. Eze necesita demostrar que es una opción viable de izquierda. Martín Zubimendi se ha convertido en una especie de olvidado por el estado de forma de Myles y el fichaje de Bruno. Mikel Merino vuelve a exponer su argumento con sus hazañas goleadoras para su país. Viktor Gyokeres también disfrutó de una pausa internacional muy productiva.
Ahora estos jugadores necesitan defender sus derechos y apoyar la rotación del equipo. Es posible que tengamos nuestros problemas con algunos, tal vez incluso con todos, estos jugadores hasta cierto punto. Pero el Arsenal los necesita y la temporada pasada fue ilustrativa en cuanto al impacto de la plantilla. Mis dudas, por ejemplo, sobre Viktor Gyokeres persisten.
Pero sé que ciertamente es capaz de hacer algo mejor de lo que le hemos visto esta temporada. Tampoco es sólo una cuestión de rotación. Brighton, por ejemplo, pudo anular razonablemente algunas de las amenazas más típicas del Arsenal en el AMEX. Habrá muchos días en los que el Arsenal necesitará cambiar el paradigma desde el banquillo y todos estos jugadores tienen atributos para ayudar en esa búsqueda.
¿Podrá Saka convertirse en un goleador más regular?
Hace un par de semanas escribí un artículo que ilustra el hecho de que Bukayo Saka ha estado ocupando muchas más posiciones de tiro esta temporada. Corridas desde el hombro del defensor, posiciones centrales en el área de penalti, carreras más atentas hacia el poste trasero, claramente ha habido un esfuerzo concertado del entrenador para colocarlo en posiciones de tiro.
Eso tiene mucho sentido para mí. El hecho de no poder reclutar a Morgan Rogers, Vinicius Junior o Julian Alvarez durante el verano significó que Arteta tuvo que buscar internamente dónde podía generar más goles en el ataque. Saka parece la mejor persona a quien asignarle esa responsabilidad.
He visto algunas de las conversaciones de los seguidores sobre Saka, al menos en línea, con una sensación de desconcierto. He visto muchas sugerencias de que está muy por debajo de su mejor nivel y, si bien tengo que estar abierto a la idea de que mi evaluación podría ser incorrecta, simplemente no lo veo de ninguna manera.
Mi propia teoría es que los problemas en los isquiotibiales y el tendón de Aquiles han creado mucha (comprensible) ansiedad sobre su potencial a largo plazo. Pero creo que la ansiedad está provocando que la gente busque activamente cuestiones que creo que no existen en este momento. Realmente me gustó este artículo sobre el Substack No Negociables que describe cómo está evolucionando el juego de Saka esta temporada.
La cuestión es hasta qué punto la apuesta de Mikel Arteta da sus frutos por que Saka se convierta en un talismán de cara a portería. Reconociendo el pequeño tamaño de la muestra, tiene un promedio de 1,96 tiros a puerta por cada 90 en lo que va de temporada, lo que supone un récord personal. Las preguntas son si podrá mantener (tal vez incluso aumentar) ese promedio durante un período sostenido y, más importante aún, si eso le llevará a anotar con más frecuencia. Creo que si mantiene sus datos de tiro actuales (¡y se mantiene en forma!) veremos un récord personal de goles en juego abierto en una temporada.
bruno y arroz
Bruno Guimaraes fichó por el Arsenal este verano con mucha fanfarria. Su fichaje probablemente dice algo sobre cómo Arteta ve a Martín Zubimendi como una opción de equipo de alto nivel. La llegada de Bruno estaba destinada a remodelar el mediocampo de los Gunners, con Declan Rice moviéndose más hacia la base del mediocampo, algo que hemos visto con seguridad esta temporada.
Bruno es un monstruo del duelo pero también es un pasador muy prolífico a través de las líneas. Hay un riesgo inherente a su enfoque más progresista y, en verdad, Brighton expuso algunas de las fallas (con suerte temporales) a medida que Bruno y Rice se aclimatan el uno al otro. Todo el mundo tiene apetito por un mayor riesgo hasta que empieza a recordar cómo es el riesgo fallido. (Bruno entró como suplente en Sunderland y esencialmente ganó el juego con un tiro lejano especulativo, ¡el riesgo también se ve muy bien cuando sacas un doble seis!)
La lesión de Bruno a principios de temporada y la excelente forma de Lewis Skelly a principios de temporada han retrasado el proyecto de Rice y Bruno. Con suerte, el estado físico respectivo de ambos jugadores nos permitirá ver esa asociación fomentarse plenamente durante este bloque. Zubimendi, Merino y Lewis Skelly ofrecen mucho apoyo y desafío en esa área, pero lo bien que Bruno y Rice se sienten fundamentales para las ambiciones de temporada del Arsenal.