Tres minutos después de la final de la Copa Africana de Naciones en el Stade El Menzah de Túnez el 10 de abril de 1994, Elijah Litana se levantó para poner a Zambia por delante. Dos minutos más tarde, Emmanuel Amuneke empató y dos minutos después del descanso volvió a marcar. Nigeria ganó 2-1 frente a unas 25.000 personas, y las Súper Águilas consiguieron una segunda corona continental, la primera ganada fuera de casa.
El equipo de Clemens Westerhof en Túnez fue el núcleo que iluminaría Estados Unidos 94. Aquí está quiénes eran.
Túnez 1994 De un vistazo Fechas Del 26 de marzo al 10 de abril de 1994 Sede de todos los partidos de Nigeria Stade El Menzah, Túnez Entrenador Clemens Westerhof Récord de Nigeria tres victorias, dos empates y derrotas, 9 goles a favor, 3 en contra Final Nigeria 2-1 Zambia (Amuneke 5′, 47′) Máximo goleador Rashidi Yekini, 5 goles Capitanes Stephen Keshi, Augustine Eguavoen en la final
Cinco partidos en El Menzah
Túnez sólo fue sede porque Zaire, el anfitrión original, abandonó y el formato era ajustado: doce equipos en cuatro grupos de tres. Nigeria quedó empatada con Egipto y Gabón.
Yekini abrió la cuenta el 26 de marzo. Marcó dos goles contra Gabón, a ambos lados de un gol de Mutiu Adepoju, en la victoria por 3-0. Un empate sin goles contra Egipto cuatro días después fue suficiente para clasificarse, aunque los faraones encabezaron el grupo por diferencia de goles.
El Zaire fue el siguiente, por 2-0 en los cuartos de final el 2 de abril. Yekini marcó los dos, el segundo de penalti.
La semifinal contra la vigente campeona, Costa de Marfil, el 6 de abril fue el susto. Michel Bassolé marcó dos goles en la primera media hora, Ben Iroha respondió y Yekini puso el 2-2 cinco minutos antes del descanso. Nadie encontró un ganador en 120 minutos, así que se llegó a los penales. Samson Siasia falló, pero Finidi George y Yekini estuvieron entre los goleadores cuando Nigeria se puso 4-2, con los marfileños fallando dos veces.
Luego vino Zambia. De nuevo, El Menzah.
El escuadrón y los hombres que lo llevaron.
La siguiente tabla enumera los 19 jugadores que aparecieron en Túnez, tomados de las alineaciones en el archivo del torneo RSSSF. Wilfred Agbonavbare, Alloysius Agu y Edema Fuludu completaron el 22 pero no jugaron. Los clubes quedan fuera: la única lista que encontramos que los incluye no se pudo cotejar con un registro primario.
Jugador Posición Partidos (goles) Peter Rufai Portero 5 Augustine Eguavoen Defensa 4 Ben Iroha Defensa 5 (1) Uche Okechukwu Defensa 5 Uchenna Okafor Defensa 5 Stephen Keshi Defensa 2 Isaac Semitoje Defensa 1 Nduka Ugbade Defensa 3 Sunday Oliseh Mediocampista 5 Thompson Oliha Mediocampista 3 Jay-Jay Okocha Mediocampista 4 Finidi George Mediocampista 3 Mutiu Adepoju Mediocampista 3 (1) Emmanuel Amuneke Delantero 1 (2) Daniel Amokachi Delantero 5 Rashidi Yekini Delantero 5 (5) Samson Siasia Delantero 4 Victor Ikpeba Delantero 1 Efan Ekoku Delantero 1
Yekini fue el máximo goleador del torneo con cinco goles y Amokachi fue titular en todos los partidos a su lado. Keshi, el hombre cuyo nombre está ligado a esa época, jugó sólo dos veces. Eguavoen luego le dijo a ThisDay por qué. «Keshi se lesionó justo antes de la Copa Africana de Naciones en Túnez». Keshi lució el brazalete contra Gabón y en la semifinal, y Eguavoen lo lució en la final. La historia completa del Gran Jefe está en nuestra biografía de Stephen Keshi.
El torneo de Amuneke fue aún más extraño. Un juego. Dos goles.
Zambia, un año después de Gabón
Pocas finales han tenido tanto peso para el bando perdedor. El 27 de abril de 1993, el avión que llevaba a la selección de Zambia a un partido de clasificación para el Mundial en Senegal se estrelló en el Atlántico poco después de salir de Libreville, matando a todos los que iban a bordo, entre ellos 18 jugadores. Kalusha Bwalya sobrevivió sólo porque, como jugador radicado en Europa, había hecho arreglos para viajar por separado.
Menos de un año después, bajo el mando de Ian Porterfield, una Zambia reconstruida goleó a Mali por 4-0 en la otra semifinal y se adelantó en la final gracias a un cabezazo de Litana. La rápida respuesta de Amuneke cambió la noche.
Pelé fue un invitado de honor y consoló a los jugadores de Zambia mientras recogían sus medallas de plata, informó más tarde FARPost. «Perdimos el partido, pero imagínense que un gran jugador como Pelé nos consuele», dijo el defensa Aggrey Chiyangi.
Amuneke, por su parte, nunca ocultó su frustración en el banquillo. «Debo confesar que no me alegró mucho no haber aparecido en la mayoría de los partidos de la Copa de Naciones en Túnez», dijo a ThisDay en 2016, y agregó que en la final «pudo demostrar algo no solo al entrenador sino al mundo que lo observaba».
El camino a Estados Unidos 94
El billete para el Mundial ya estaba en la bolsa. Un empate 1-1 en Argel el 8 de octubre de 1993 había enviado a Nigeria a su primera Copa del Mundo, por lo que la Copa de Naciones se convirtió en un ensayo general.
Se demostró. En América, los mismos jugadores vencieron a Bulgaria y Grecia, perdieron 2-1 ante Argentina y fueron eliminados ante Italia en la prórroga. Cubrimos ese verano en detalle en nuestra página de la plantilla del Mundial de Nigeria 1994.
Nuestra visión
Túnez 1994 suele presentarse como el acto de preparación para América. Eso lo deja corto. Westerhof había estado construyendo desde la derrota final de 1990 en Argel, y ganó con su capitán lesionado, con Amuneke en el banquillo durante cuatro partidos y después de una semifinal que fácilmente podría haber sido al revés. Era un equipo lo suficientemente profundo como para absorber los tres problemas, y esa profundidad, más que cualquier estrella, es lo que hizo que la Nigeria de Westerhof fuera tan difícil de vencer ese año.
Más información sobre el holandés que lo ensambló en nuestro artículo sobre Clemens Westerhof y la generación dorada de Nigeria.
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