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El Arsenal quedó fuera de la Copa Carabao anoche, perdiendo 5-3 en los penales ante Fleetwood Town después de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario.
Mikel Arteta hizo cambios, como era de esperar, con jugadores jóvenes como titulares Marli Salmon, Max Dowman y Ceadach O’Neill, mientras que hasta ahora jugadores senior periféricos como Martin Zubimendi, Cristhian Mosquera y Piero Hincapie también ingresaron para lo que debería haber sido un tiempo de juego valioso. También decidió, algo curioso en mi opinión, colocar a sus dos delanteros como titulares, con Viktor Gyokeres al frente y Kai Havertz detrás en el centro del campo.
Hubo un comienzo surrealista en el juego cuando el árbitro vio un dron sobrevolando el estadio de Highbury y detuvo el juego. Sin embargo, no estoy seguro de cuál fue el gran problema. ¿Estaba preocupado por la seguridad de los jugadores y los derechos televisivos? Fuera lo que fuese, nos quedamos estancados durante 8 minutos hasta que se solucionó, lo que no era ideal para ambos grupos de jugadores en una noche en la que las condiciones no eran exactamente clementes.
Cuando el juego comenzó de nuevo, el Arsenal dominó el balón, pero tuvo problemas para poner a prueba al equipo local. Hincapie cabeceó un centro de Dowman, antes de que el joven de 16 años tuviera una visión clara de la portería pero su disparo con la derecha se desvió. En el medio, Gyokeres parecía descontento como si el balón debería haber estado cuadrado pero el tiro fue la decisión correcta, la cuestión era la ejecución.
Entonces, Fleetwood anotó. No fuimos lo suficientemente competitivos en el segundo balón después de un tiro largo del portero, ellos lo jugaron hacia adelante y Aaron Loupalo-Bi se metió en el lado equivocado de Salmon antes de disparar a través de las piernas de Illan Meslier. No es una gran defensa para un jugador de 17 años, pero es uno de esos momentos como jugador joven que son inevitables y de los que, en última instancia, se aprende. Estuvo magnífico contra Ipswich en la última ronda y, dado lo mal que nos fue en la fase de delante con jugadores más experimentados, no creo que debamos darle más que una mención de pasada.
Los buenos pases de Dowman dieron a Havertz y Timber oportunidades de cabeza que desperdiciaron antes del descanso, y ese fue el alcance de nuestro juego de ataque en ese primer tiempo. Por lo tanto, no fue una sorpresa que el técnico hiciera cambios en el descanso con Ben White y Martin Odegaard reemplazando a Salmon y Timber. Significó una pequeña reorganización y al comienzo de la segunda mitad encontramos el empate.
O’Neill, que lucía animado por la izquierda, jugó un balón decente por ese lado, los defensores de Fleetwood no lo aguantaron, Gyokeres, como suele suceder, se cayó, pero en su camino hacia abajo tocó el balón más allá del portero para el 1-1. Y ese debería haber sido el punto en el que el partido cambió a nuestro favor, pero lo que hicimos después del gol fue simplemente deprimente. Odegaard nos hizo un poco mejores, pero a su alrededor pocos dieron un paso al frente.
Havertz estuvo terrible al perder una gran oportunidad después de que un inteligente pase de Odegaard lo hiciera pasar, y Gyokeres completando 5 de 9 pases durante toda la noche contra rivales de la Liga Dos ilustra las limitaciones de su juego de manera cruda. Cuando necesitamos un punto focal desde el principio, él simplemente no puede proporcionárnoslo. Eberechi Eze entró y marcó poca diferencia, y si bien quizás haya algo de mitigación para Martín Zubimendi jugando con la nariz rota, no logró imponerse en el juego de manera significativa para un jugador de su calibre. Y luego todo se complicó con la tarjeta roja.
Después de una pequeña pelea cerca de la línea de banda, hubo una fuerte entrada a Dowman, una que tomó el balón pero también se deslizó hacia el hombre. Él se ofendió, hubo un movimiento muy leve de represalia con su pierna que provocó un poco de tumulto (Ben White estaba justo en la escena para proteger a su compañero de equipo), y el árbitro lo consideró suficiente para expulsar a Dowman. Creo que es muy, muy duro.
No creo que el desafío del jugador de Fleetwood sea tan malo como algunos creen, pero puedo entender por qué reaccionó Max. No debería haber hecho eso, pero no se puede expulsar a un jugador por eso. No fue una patada, no fue una conducta violenta y creo que un árbitro experimentado debería haber podido solucionar eso con un par de tarjetas amarillas. Queda por ver si el Arsenal apelará la severidad de una sanción de tres partidos, pero creo que tienen buenos argumentos para hacerlo si así lo desean.
Sin embargo, lo que realmente no me gustó fue la reacción de Arteta cuando Dowman se disparó. Claramente lo reprendió y luego dijo: «Algo que ya discutimos antes del partido».
Un poco antes había habido un enfrentamiento entre Odegaard y un jugador de Fleetwood, y creo que todos podemos entender que el entrenador advirtiera a sus jugadores que no mordieran ningún tipo de anzuelo. Sin embargo, Max Dowman tiene 16 años y el trabajo del manager es protegerlo. No significa que tenga que ser mimado, no significa que no deba enfrentar las consecuencias internas de recibir una tarjeta roja, pero eso debería haber ocurrido en el vestuario, no en la línea de banda y en la televisión en vivo. Arteta ha hecho un trabajo increíble en este club de fútbol, pero no es infalible y, en mi opinión, se equivocó mucho, independientemente de lo frustrado que pueda estar con la reacción de Dowman.
Hubo una ráfaga tardía del Arsenal mientras buscábamos evitar los penaltis. El portero detuvo muy bien a Ben White, Odegaard tuvo un disparo que requirió otra parada y, justo antes del final, Havertz tuvo una oportunidad realmente presentable tras un centro de Eze que remató mansamente desviado y sin convicción. Un momento que resumió su actuación y la del equipo. Débil.
Entonces las penas. Fleetwood no cometió ningún error con cinco buenos tiros desde el punto de penalti, nosotros cometimos uno a través de Bruno Guimaraes y eso fue todo. Una gran victoria para el equipo local y juego limpio para ellos. Es una noche que perdurará en la historia de ese club, y esto es lo que el fútbol de copa puede deparar. No es la primera vez que un equipo de liga inferior nos mata como un gigante, pero realmente no creo que podamos tener ninguna queja por lo mal que jugamos en general. Felicitaciones a ellos.
Posteriormente, Arteta dijo:
En primer lugar, felicitaciones a Fleetwood por pasar a la siguiente ronda. La forma en que lo han hecho, y para nosotros un día muy triste. No hay nada que criticar a los jugadores por su actitud, su aplicación. La determinación… se podía ver que estaba ahí desde el principio.
El equipo sigue intentándolo y intentándolo con ocasiones, disparos y sobre todo disparos que tuvimos para no marcar muchos más goles. Entonces no capitalizas y no podrás pasar a la siguiente ronda. Lamentablemente estamos fuera.
Diré que creo que es una evaluación muy generosa de nuestro desempeño. Casi protector, en cierto modo los comentarios sobre Dowman no lo fueron. Hay una gran diferencia entre tener mucho balón y hacer que esa posesión cuente, y si bien noches como esta pueden suceder, las sorpresas son parte del fútbol, anoche muchos jugadores se decepcionaron. Antes de un gran partido en Anfield el fin de semana, no es lo ideal, porque algunos de ellos tendrán que jugar, y si están como anoche, estaremos en problemas. Si ya alberga algunas preocupaciones sobre nuestra potencia de ataque, anoche no hará nada para calmarlas.
No puedo sentarme aquí esta mañana y decir que estoy devastado por quedar fuera de esta competencia, pero esta fue una noche que generó muchas más preguntas que respuestas. Si fueras generoso dirías que estamos oxidados y que el cambio de naturaleza del equipo significa que nos falta cohesión. La otra evaluación podría ser que estuvimos absolutamente terribles esa noche, e incluso si algunos jugadores están tratando de encontrar algo de ritmo y agudeza en el partido, deberíamos haber producido mucho mejor que ese vergonzoso montón de mierda. Tiendo a conectarme mucho más con lo segundo que con lo primero.
Cualquier derrota en el Arsenal genera consecuencias. Eso es algo con lo que vamos a tener que lidiar antes del fin de semana, y la falta de una conferencia de prensa posterior al juego significa preguntas legítimas sobre el desempeño, algunas personas y la reacción del entrenador a la expulsión tendrán que esperar hasta el viernes, por lo que esto permanecerá como un pedo en el aire durante unos días más.
Actualización: Parece que hubo algunas cosas posteriores al juego.
Bien, lo dejaré ahí por la mañana. Que lo pasen bien amigos.