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Catorce años es mucho tiempo para esperar una victoria en cualquier estadio, pero el Arsenal se aseguró ayer que los tres puntos regresaran de Anfield al norte de Londres por primera vez desde 2012.
La sorpresa en la alineación del equipo fue el regreso de Christos Tzolis, que se había perdido un mes, más o menos, por una lesión en el tendón de la corva. Si inicialmente se sintió un poco duro para Eberechi Eze, los comentarios posteriores al juego de Mikel Arteta acerca de que apenas llegó al juego debido a un problema de lesión propio hicieron que tuviera más sentido.
Al principio estuvimos muy bien. Mucho balón, buen juego en su campo y mucho control. El Liverpool parecía un poco fuera de ritmo, y en los primeros minutos el joven mediocampista Trey Nyoni tuvo suerte de escapar sin alguna sanción por una desagradable falta sobre Martin Odegaard. Creo que fue mucho más inoportuno que malicioso, pero los tacos en el tendón de Aquiles nunca son buenos, y vimos al delantero del Crystal Palace, Jean Philippe Mateta, verse rojo por algo similar el sábado por la noche.
La presión inicial dio sus frutos cuando el Liverpool estuvo un poco descuidado atrás. Odegaard se abalanzó para recuperar el balón, se lo pasó a Noni Madueke a través de Bruno Guimaraes, y cuando Declan Rice se superpuso, su balón de precisión al poste trasero encontró a Kai Havertz para un toque que puso el 1-0. Eso hace que el mediocampista sume 5 asistencias en lo que va de temporada, todas ellas también en juego abierto, y su presencia en este equipo me recuerda mucho a Patrick Vieira. No es que sean el mismo tipo de jugador, pero su importancia y estatura son fundamentales para nosotros. El deseo que mostró con esa superposición es, esencialmente, lo que abrió este juego a nuestro favor.
Havertz tuvo otra oportunidad en el segundo palo, y estuvo a punto de alcanzar el final de un disparo desviado de Guimaraes, pero después de eso, como sucede tan a menudo en Anfield, el impulso cambió. Esta vez no hubo una confrontación al estilo Granit Xhaka que actuara como catalizador, el juego simplemente cambió y en los últimos 20 minutos de la primera mitad aprovechamos un poco la suerte.
El Liverpool empezó a jugar alrededor de nuestro área y a lanzar balones peligrosos. Casi encontramos a Alexander Isak, pero una combinación de David Raya y Ezri Konsa fue suficiente para que el balón se fuera. Florian Wirtz pegó en el larguero con un tiro libre y el Liverpool quería un penal cuando Tzolis intentó retirar a Cody Gakpo, pero no creo que haya sido suficiente en ese. El siguiente, sin embargo, ooouf.
El Liverpool hizo otro centro peligroso, Isak estaba allí para cabecear hacia la portería desde corta distancia y el tirón de la camiseta de Jurrien Timber le impidió por completo hacer contacto con el balón. Ya conoces mi regla general con las sanciones: ¿cómo sentiría que se dieran o no, en el otro extremo, y si no las consiguiéramos, estaría furioso? Es un penalti que dura todo el día, e incluso si el árbitro no vio la falta lo suficientemente bien, los funcionarios del VAR deberían haber sugerido una revisión en el campo. Encontré que centrarse en la reacción de Isak era un poco extraño. Seguramente los árbitros tienen la responsabilidad de reconocer lo que todos hemos visto sin que un jugador tenga que indicarles en esa dirección, pero tuvimos mucha, mucha suerte allí.
Como lo hicimos cuando Alexis Mac Allister corrió hacia el área y, sin ser marcado desde 10 metros, cabeceó el balón por encima del larguero cuando absolutamente debía anotar. Fue un error muy grave desde la perspectiva del Liverpool y un gran cambio para igualar el marcador justo antes del descanso. Necesitábamos el descanso y, a pesar de que el Liverpool disfrutó de mucho balón en la primera parte del segundo tiempo, parecían mucho menos peligrosos.
Mi explicación es que nos apoyamos en una de nuestras grandes fortalezas que es nuestra organización defensiva y disciplina. Pensé que Konsa estuvo sobresaliente, pero también lo fue Riccardo Calafiori en el lateral izquierdo, cuya defensa individual ha mejorado enormemente. Se enfrentó a Gakpo, luego tuvo que lidiar con Rio Ngumoha, y me encantó la concentración mientras él se concentraba en el balón y la mayoría de las veces evitaba que el Liverpool creara peligro.
Myles Lewis-Skelly entró en el centro del campo, la presión de Odegaard fue implacable y, como comenté más tarde en BlueSky, si este equipo pudiera atacar la mitad tan bien como defender, seríamos el mejor equipo del mundo con diferencia. Hubo momentos en los que pudimos haber contraatacado mejor y con más ritmo, pero todavía encontramos algo de amenaza en los segundos 45. La mejor oportunidad recayó en Tzolis, preparada por Madueke, y su primer disparo se dirigió a la esquina inferior, pero Alisson atajó brillantemente.
El Liverpool le tiró el fregadero desde el banquillo, pero poco sirvió. Mac Allister luego se puso un poco travieso, le dio una palmada a Odegaard en la parte posterior de la cabeza y luego se desplomó en el suelo para que pareciera que Madueke había inclinado su cabeza hacia él. Las repeticiones mostraron que eso no sucedió, y fue bastante patético por parte del internacional argentino. Supongo que, además de ser una actuación risible, había un elemento de desesperación en ello, porque el Liverpool resopló pero no pudo derribar nuestra casa debido a lo sobresalientes que somos defensivamente como equipo.
Por primera vez en la historia de la Premier League, el Liverpool terminó un partido en casa sin disparar a puerta, lo que dice algo. Probablemente te dice cuánto impacto tuvo el tirón de la camiseta de Timber porque un delantero como Isak al menos habría probado a David Raya desde allí, pero en términos más generales te dice que este es un equipo que parece enfocado en su objetivo esta temporada, que es retener el título, algo que nunca hemos hecho en la era moderna.
Después, me pareció interesante la frase del gerente cuando se refirió a ella como «una misión», diciendo:
Simplemente amar la misión y la misión fue algo que no logramos en 14 años. Realmente necesitas disfrutar eso. Si no lo haces, llegará un momento en el que te desconectarás y te castigarán. Creo que la forma en que competimos y jugamos y las oportunidades que generamos también fueron realmente impresionantes, así que estoy muy feliz.
Obviamente hace referencia a ganar fuera de casa en Liverpool por primera vez en mucho tiempo, pero creo que también se aplica a la temporada. Y, como mencioné en el blog de ayer, hubo una respuesta a la derrota entre semana ante Fleetwood Town. Si ese fue un resultado que como fanáticos podríamos encontrar relativamente fácil de compartimentar, no creo que lo mismo sea cierto para este entrenador porque sabemos que quiere ganar todos los partidos, y cuánto nos duele cuando no lo hacemos, especialmente contra rivales de ligas inferiores. Esperaba que su lado cumpliera y dijo:
Fue un sentimiento, ¿cómo diablos puede pasar eso? ¿Cómo puedes salir de la copa si disparas 27 veces? Tuvimos las oportunidades que tuvimos contra un equipo que había disparado a portería y luego te ves tan tonto. Entonces tienes que ir a Anfield y decir: ¿cómo puedo animar a esos jugadores? Tuve un presentimiento y dije, ahora es el momento. Vamos a tener que esforzarnos mucho, tener un poco de suerte en algunos momentos y seguramente mucha calidad en los momentos clave y lo hemos hecho.
Lo cual creo que es una evaluación bastante justa. Hicimos muchas cosas muy bien, tuvimos momentos de suerte (que tan a menudo se necesitan en un partido como este para llevarse los tres puntos), pero no creo que nadie debería hacerse ilusiones de que esto no era más que el hecho de que los campeones demostraran nuestras credenciales de título nuevamente. En cada temporada, independientemente de lo bueno que seas, necesitas rozar el green de vez en cuando, como un penalti fallado por Ruud van Nistelrooy en Old Trafford, o Mateus Fernandes desaprovechando una gran oportunidad para el West Ham. No cambia la cualidad inherente que posees o lo que eres capaz de hacer, y a la fría luz del día debería hacerte sentir más motivado para garantizar que amplías los márgenes, y con esto me refiero a entregar un poco más en el último tercio del oponente.
Sin embargo, esta mañana no hay quejas. Teníamos un trabajo que hacer, y además, difícil, y lo hicimos exactamente para volver a situarnos en la cima de la tabla. Es un buen lugar para estar, pero todavía es tan temprano en la temporada que creo que deberíamos descartar cualquier conversación sobre lo que significa en este momento. Podemos estar impresionados, pero aún somos conscientes del hecho de que todavía queda un largo camino por recorrer.
Bien, lo dejaré ahí por ahora, pero tendremos un Arsecast Extra para ti un poco más tarde hoy. Ya hemos publicado la convocatoria de preguntas en BlueSky @gunnerblog.bsky.social y @arseblog.com, así que comience a usar el hashtag #arsecastextra – o si es miembro de Arseblog en Patreon, deje su pregunta en el canal #arsecast-extra-questions en nuestro servidor de Discord.
La cápsula debería estar afuera alrededor del mediodía. Hasta entonces, que te vaya bien.