Egipto comienza su búsqueda de un octavo título de la Copa Africana de Naciones con el primer partido del Grupo B contra Zimbabwe en el Estadio Adrar el lunes.
El equipo de Hossam Hassan es uno de los favoritos antes del torneo, y los Faraones intentarán evitar quedarse estancados contra los Warriors, quienes podrían sorprender con el elemento de imprevisibilidad, después de haber cambiado de entrenador, con Mario Marinica reemplazando a Michael Nees el mes pasado.
Desde que ganó su séptimo título africano en Luanda hace 15 años, Egipto no ha aumentado su número récord de victorias, pero no ha sido por falta de intentarlo.
Los Faraones llegaron a dos finales, en 2017 y 2021, solo para caer ante Camerún y Senegal en ambas ocasiones, a pesar de anotar primero contra los Leones Indomables en la primera y de tener un descanso después de que Gabaski atajó el penalti para negarle a Sadio Mane las primeras puertas en la segunda.
Hassan, tres veces campeón, está ahora in situ como entrenador del equipo más condecorado del continente, con el objetivo de llevarse a casa el título que consiguió en 1986, 1998 y 2006, el último de los cuales fue el primero en el histórico triplete de Egipto.
Si bien existe una presión indudable sobre el país anfitrión, Marruecos, los siete veces ganadores llegan a la fase final de este año cargando con un peso de expectativas sobre sus hombros, especialmente porque el torneo se celebra en suelo norteafricano.
Probablemente la carga nunca ha sido tan pesada en esta edición para Mohamed Salah, el capitán y talismán de la nación, que llega a la AFCON 2025 (su quinta en general y la tercera como capitán) sabiendo que esta podría ser su última oportunidad de sellar su legado en el fútbol africano.
El jugador de 33 años formó parte del grupo que estuvo cerca de las AFCON 2017 y 2021, esta última como capitán, y espera tener esta vez la tercera vencida en el continente para dejar atrás todas las turbulencias del Liverpool.
Sin embargo, Egipto no debe mirar tan lejos, especialmente cuando se enfrenta a un equipo de Zimbabwe que acaba de cambiar de entrenador después de que Marinica reemplazara a Nees.
El cambio de los Warriors antes del inicio del torneo podría ser de cualquier manera: podrían sorprender y asombrar bajo un nuevo plan táctico o podrían fracasar espectacularmente en su sexta aparición en la final.
Si bien aún está por ver cómo les irá, la lógica apunta a que Zimbabue tendrá dificultades en la cita continental, ya que apenas ha arrancado árboles en la clasificación para el torneo.
Tiraron balas de fogueo en sus dos primeros partidos y necesitaron un penalti de Khama Billiat para derrotar a Namibia en la tercera jornada, lo que sugiere algunos desafíos a la hora de crear oportunidades.
Sorprendentemente, dos de sus seis partidos de clasificación llegaron desde 12 yardas, y si bien sus tres porterías a cero, incluso contra el cinco veces campeón Camerún, son un buen augurio para el fútbol del torneo, los Warriors necesitarán defender bien y aprovechar al máximo las oportunidades creadas para sumar a sus tres victorias generales en la AFCON.