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El Arsenal logró ayer por la noche cinco victorias seguidas en la Premier League, con Declan Rice como el hombre del momento, ya que sus dos goles nos impulsaron a una victoria por 3-2 sobre el Bournemouth.
En la previa de ayer, pedí cautela sobre su participación si había algún riesgo por el problema de rodilla que lo había mantenido fuera del partido del Aston Villa. Obviamente decidieron que no lo había, o que era un riesgo que valía la pena correr. De cualquier manera, él fue fundamental para esta victoria y no fue fácil de ninguna manera.
Después de un gol extraño, cuando Gabriel jugó a ciegas directamente a Evanlison, quien no cometió ningún error dentro de nuestro área, el defensor brasileño lo compensó rápidamente con un buen remate para poner el 1-1. Hay que darle crédito a Noni Madueke, cuyo buen trabajo por la derecha fue fundamental para crear esa oportunidad, y después de que el disparo de Gabriel Martinelli fuera bloqueado, el gran Gabi anuló su aullido disparando el balón para marcar el 1-1.
Dicho esto, creo que el Bournemouth fue el equipo más peligroso en la primera mitad. Hubo ocasiones que no aprovecharon del todo, los movimientos inteligentes de Marcus Tavernier nos causaron problemas más de una vez y nuestro juego careció del tipo de control que normalmente se asocia con el Arsenal. Bournemouth lo pone difícil, su juego de presión obliga a perder pérdidas, y cuando estás ligeramente por debajo de tu mejor nivel con el balón en los pies, puede resultar costoso a este nivel.
Quizás nuestro mejor momento llegó justo antes del descanso, cuando Martinelli tuvo la oportunidad de darle un pase a Madueke en el segundo palo, pero una combinación de un mal pase y una defensa comprometida lo apagó. En el segundo, creo que encontramos ese poco de precisión con el balón que nos faltaba, y en diez minutos estábamos por delante. Martinelli ganó un buen pase y, aunque no soy partidario de la idea de que el beneficio de Viktor Gyokeres es que ocupa a los defensores, ciertamente lo hizo en este caso. Su presencia hizo que un intento de despeje fuera deficiente, pero le cayó a Martin Odegaard, quien se lo devolvió a Rice y su remate con el pie lateral fue exactamente lo que necesitaba esa oportunidad. 1-2.
Bournemouth todavía representaba una amenaza, Jurrien Timber fue necesario en el segundo palo para evitar el buen trabajo de Antoine Semenyo que resultó en un toque, antes de que la profundidad de este equipo del Arsenal quedara demostrada con un triple cambio en el minuto 67. Salieron Gyokeres, Martinelli y Madueke, entraron Gabriel Jesús, Leandro Trossard y Bukayo Saka. Eso es tan fuerte. Y fue este último quien causó un impacto casi instantáneo cuando Odegaard vio su carrera inteligente detrás del lateral, Saka detuvo el balón para Rice, quien volvió a rematar con calma para poner el 3-1.
Eso me pareció cómodo durante unos minutos, pero juro que este equipo es adicto a la ventaja de un gol. Al principio, me pregunté si este era un gol en el que se podría hacerle una pregunta a David Raya, pero tras verlo repetidamente, creo que hay que quitarse la gorra ante Eli Junior Kroupi por la calidad del tiro. Creo que podríamos cerrarlo mejor, pero por la forma en que golpeó y la forma en que el balón se movió en el aire, no creo que haya un portero en la liga que lo salvaría. A veces hay que reconocer la calidad, incluso cuando va en contra de ti.
Entonces, eso nos dejó en una posición con la que nos hemos familiarizado un poco esta temporada, y tal vez vimos en esas etapas finales que es una posición con la que somos capaces de lidiar en su mayor parte. Bournemouth apenas amenazó en absoluto, un tiro bloqueado fue lo máximo que pudieron lograr en lo que quedaba del juego. Recurrieron a balones largos, a cosas desesperadas, y fue carne y bebida para la defensa del Arsenal. No puedo decir que nos sintamos completamente cómodos cuando el marcador está tan ajustado, pero lidiamos cómodamente con todo lo que nos lanzaron.
No les gustó la forma en que el árbitro hizo sonar el pitido final, lo cual puedo entender, pero creo que ambas partes podrían quejarse de Chris Kavanagh si quisieran. La entrada de rugby a Gabriel Jesús que quedó impune, por ejemplo, y luego el loco intento de su hombre de ganar un penalti agachándose para tocar el codo de Gabriel. Ese muchacho ya estaba en una reserva, y si bien su esfuerzo puede parecer algo divertido, fue de lo más cínico posible.
Posteriormente, Mikel Arteta dijo:
Nos lo pusimos aún más difícil al encajar el primero. Pero me encanta el carácter del equipo, me encanta el personaje de Gabi. La forma en que superó esa situación es simplemente increíble. Y dice mucho sobre cuánto hemos crecido y madurado a lo largo de los años.
El equipo encontró una manera de vencerlos y es una gran victoria.
Y, por supuesto, hubo palabras de elogio para Rice tras su salva de dos goles:
Declan constantemente agrega cosas a su juego. Constantemente añade cosas a su rol en el equipo. No veo dónde puede parar porque todavía puede mejorar en muchas áreas y quiere mejorar. Es un jugador fundamental para nosotros.
Creo que estamos viendo el nivel de desempeño de Rice como candidato a jugador de la temporada esta temporada. No sólo el jugador de la temporada del Arsenal tampoco. Hemos tenido muchas discusiones sobre cómo probablemente necesitamos que uno de nuestros delanteros se encienda para realmente llevarnos al título, pero tal vez eso es lo que ya estamos viendo de Rice. La consistencia, la presencia que aporta cuando está en el equipo, es tan buena como la que obtiene de cualquier jugador en su posición, y hoy merece un gran crédito por esa victoria.
Creo que también estamos viendo un regreso a la forma de Odegaard, lo que siempre iba a ser crucial para mí. Dos asistencias y un gol en sus últimos tres partidos, y el pase para Saka que nos llevó anoche al tercero. Con este equipo, no vamos a ser un equipo que tenga un jugador que marque más de 30 goles en una temporada, pero lo que poseemos es una cualidad colectiva que podría ser aún más importante en esta carrera por el título. Esperemos que así sea de todos modos. Este fue un lugar difícil, es otro resultado que mejora el que tuvimos la temporada pasada, y con el Manchester City jugando hoy, depende de ellos responder a esa presión que hemos aplicado.
Bien, lo dejaré ahí para esta mañana, esperaremos y veremos qué trae el fútbol de hoy, y volveremos mañana con un Arsecast Extra y mucho más. Por ahora, disfruta tu domingo.