Buenos días a todos.
Mikel Arteta se reunirá con la prensa hoy a la hora del almuerzo para hablar sobre nuestro partido contra el Liverpool mañana por la noche. No creo que haya ningún tema particularmente urgente que deba discutir. Susurralo y toca madera al mismo tiempo, pero nuestro estado de salud es relativamente limpio antes de este, tanto es así que el fin de semana, Ethan Nwaneri ni siquiera entró en el equipo del día del partido.
Eso provocó bastante discusión, angustia en algunos sectores, y es algo de lo que James y yo hablamos en Arsecast Extra esta semana. Para mí es bastante sencillo. Tiene 18 años y el Arsenal tiene una plantilla muy completa llena de jugadores de calidad en sus mejores años. Es normal que un joven en desarrollo sea el que se quede fuera de ese contexto. No significa que no tenga talento, no significa que no tenga un potencial increíble y no significa que el entrenador o el club no lo deseen o no lo califiquen.
Esta es la realidad para Nwaneri en este momento: el club ha decidido que quiere que juegue de central, lo que significa que, a menos que haya una emergencia y lo necesitemos allí, tendrá a Bukayo Saka y Noni Madueke delante de él en el ala derecha, una posición de la que quieren que se aleje. Jugó allí el año pasado porque Saka tenía una lesión grave y Raheem Sterling simplemente no estaba a la altura. Lo hizo bien, marcó algunos goles, pero no ignoremos el hecho de que probablemente se vio obligado a actuar antes de lo previsto debido a esas circunstancias.
Ahora, en esas áreas centrales, tiene al capitán del club, Martin Odegaard, con quien competir, así como al fichaje de verano de 27 años y 65 millones de libras esterlinas, Eberechi Eze, el ganador del Campeonato de Europa, Mikel Merino, y el irremplazable Declan Rice, si hablamos de los 8 izquierdo y derecho. Incluso se podría incluir a Kai Havertz como otro obstáculo en la segunda mitad de la temporada. La presión recae verdaderamente sobre el Arsenal para que consiga los trofeos esta temporada, y creo que cualquier entrenador preferiría ese tipo de calidad y experiencia por delante de un jugador joven que realmente no ha jugado en esa parte del campo con demasiada frecuencia.
Diré que creo que se ha desempeñado bien cuando jugó allí, pero también se puede ver que todavía hay cosas que tiene que aprender. Lo cual, nuevamente, es completamente normal cuando solo tienes 18 años. La exigencia de este verano era que el Arsenal aprendiera las lecciones de temporadas anteriores y saliera a construir un equipo profundo que pudiera competir en cuatro competiciones, además de lidiar con las inevitables ausencias por lesiones. Sin embargo, claramente, incluso en la era 9, habría víctimas de eso.
Imagínese, y sé que es una locura, si ponemos a todos en forma al mismo tiempo, eso significará que los jugadores experimentados no estarán en ciertos equipos del día del partido, y esa es una realidad que tenemos que aceptar como fanáticos. Si es Nwaneri, o Christian Norgaard, o una semana es Cristhian Mosquera o Myles Lewis-Skelly, o incluso uno de la gran cantidad de delanteros, tenemos que aprender a aceptarlo y no convertirlo en un gran drama. Querías profundidad, la tienes, pero hay un número limitado de jugadores que un entrenador puede elegir cada vez. Y si esto es un problema, un problema que requiere una gestión cuidadosa, ese es el problema de Mikel Arteta, no el nuestro como seguidores. Ya tenemos bastante de qué preocuparnos, y nos hemos preocupado por cosas mucho peores que esto, déjenme decirles.
La otra cara, por supuesto, es cómo se siente Ethan Nwaneri en este momento. Sospecho que no es muy bueno, aunque debe entender que, como uno de los jugadores más jóvenes del equipo, esto siempre fue probable, especialmente después del fichaje de Eze. Arteta lo calificó como un «desafío» para él la semana pasada, sugiriendo que era simplemente una parte normal del proceso para un futbolista joven. ¿Te pones a la altura o te pones de mal humor? Sospecho que tanto él como Lewis-Skelly están siendo puestos a prueba por el entrenador en ese sentido. Tuvo un gran gusto por el fútbol del primer equipo la temporada pasada y hubiera querido más, pero es raro que la trayectoria de un jugador de su edad, en un gran club como el Arsenal (y especialmente en un equipo tan competitivo como este) sea completamente lineal.
Sin embargo, creo que el Arsenal debe tener en cuenta el tiempo de juego que le falta y que podría ser crucial para su desarrollo. Si bien estaría bastante tentado a retenerlo para preservar ese nivel de profundidad, una cesión en enero tiene mucho sentido para mí. ¿Cuánto podría aprender en otro lugar? ¿Cuánto podría desarrollarse físicamente como jugador y como persona? Todos estamos muy interesados en Ethan y Myles debido a su trayectoria en Hale End, pero se puede ver fácilmente cómo Nwaneri podría beneficiarse de un cambio de entorno.
No quiero decir «zona de confort», porque no lo es en absoluto. No llegas a donde él llegó a su edad si ese es el caso, pero una presión diferente, un vestuario diferente, expectativas diferentes, etc., pueden abrirte un poco los ojos como jugador y como persona. No sería sólo una experiencia futbolística, sino también una experiencia de vida. Y me pregunto si alguien como Arteta, que decidió dejar el Barcelona por el PSG y luego por el Rangers, y luego dejó el club de su ciudad natal para fichar por el Everton, verá eso, o la voluntad de Nwaneri de descubrirlo, como algo importante para su carrera en el Arsenal.
A sus 18 años aún le queda mucho por delante. Como han señalado otros, ya ha jugado más minutos en el primer equipo que Bukayo Saka a su edad. Tiene el tiempo de su lado y mucho talento a su disposición. No quiero decir que un préstamo ahora sería lo mejor para él, sin embargo, le daría una oportunidad en el primer equipo que probablemente no tendrá en el Arsenal en este momento, y lo prepararía mejor para ello en un futuro no muy lejano. Veamos qué pasa.
Bien, lo dejaré ahí para esta mañana. Tendremos historias de conferencias de prensa en Arseblog News más tarde, así como un podcast previo de Liverpool en Patreon esta tarde.
Hasta entonces.