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El Arsenal puso fin a la racha ganadora del Aston Villa y amplió su ventaja en la cima de la tabla después de una contundente victoria por 4-1 sobre el de Unai Emery ayer por la noche.
Sin Declan Rice, que se lesionó la rodilla en el partido contra Brighton, Mikel Arteta pudo convocar a Jurrien Timber en el lateral derecho, y desde el principio hubo una buena oportunidad para Viktor Gyokeres, pero cabeceó cuando al menos debería haber acertado.
Eso realmente no marcó la pauta para la primera parte del juego, porque Villa encontró la manera de superarnos en varias ocasiones. Amadou Onana irrumpió en el espacio y entró en nuestro área, pero intentó comprar un penalti en lugar de aprovechar esa situación, Morgan Rogers también amenazó, y un verdadero descuido en el mediocampo de Gyokeres les permitió crear una oportunidad que uno esperaría que aprovechara Ollie Watkins, pero su disparo se fue desviado. Fue como un partido de fútbol del minuto 80 en el minuto 15, y fue bastante extraño de ver.
Sin embargo, se calmó y hubo otra oportunidad para Gyokeres, esta vez con un movimiento realmente brusco que lo vio llegar primero a un centro de Leandro Trossard, pero no pudo rematar con precisión el cabezazo en el primer palo. Al final de la mitad, una brillante intervención de William Saliba le negó a Watkins un toque en el segundo palo, pero la bandera de fuera de juego pareció invalidarla. Sin embargo, sospecho que podría haber sido un control del VAR muy nervioso si lo hubiera metido en el fondo de la red.
Villa se vio obligado a realizar un cambio en el descanso cuando Onana fue reemplazado por John McGinn, y una buena combinación entre Bukayo Saka, Gyokeres y Timber sacó un córner en los primeros minutos. Saka cumplió, Emi Martínez estaba más preocupada por Gabriel que por el balón… lo que le hizo fallar el balón que luego corrió hacia el brasileño desde corta distancia para poner el 1-0. Evidentemente Villa reclamó falta al portero, no fue así. Fue simplemente suave. A veces lo único que puedes hacer es señalar y reír como si dijera ‘¡Jaja!’ chico de los Simpson. Quizás un poco afortunado, pero sigue siendo muy, muy divertido y muy, muy importante.
Cuatro minutos después la ventaja se duplicó. Martin Odegaard robó bien el balón en el centro del campo, avanzó y realizó un pase perfectamente ponderado para la carrera de Martin Zubimendi. Su pequeño disparo en la esquina derecha de la red estuvo muy bien hecho para el 2-0, y fue justo lo que recetó el médico. Un poco de luz en el marcador y un gol realmente eficaz: un ejemplo perfecto de cómo sacar provecho de una pérdida de balón en campo contrario.
Hubo otro momento de buena suerte cuando Mikel Merino, ya con tarjeta amarilla, me cometió lo que parecía el tipo de falta que fácilmente podría haber provocado una segunda, pero el árbitro, afortunadamente, guardó sus tarjetas en el bolsillo. Luego, Timber empujó el balón justo por encima del larguero desde corta distancia después de que le cayera un córner de Trossard, y Odegaard hizo que Martínez se estirara con un disparo desde fuera del área.
El tercero llegó tras un periodo de presión en el área, con Trossard zumbando de izquierda a derecha. Odegaard lanzó un centro, el defensa de Villa recibió un fuerte toque bajo la presión de Saka, Timber intentó entrar con él y, al hacerlo, preparó el balón para Trossard, cuyo primer disparo silbó con el portero con los pies plomizos e incapaz de hacer nada al respecto. El VAR intentó encontrar un fuera de juego en algún lugar de la preparación, pero no pudo y llegó el 3-0.
Este es el tipo de marcador que nos hemos estado perdiendo últimamente y no puedo mentir, incluso más allá de la importancia de este partido contra este rival, fue muy agradable tener ese colchón. Después de traer a Christian Norgaard por Merino, Arteta lanzó a Gabriel Jesus y Myles Lewis-Skelly por Gabriel, y un minuto después de su presentación, el brasileño anotó su primer gol en casi un año.
Todos sabemos por qué ha pasado tanto tiempo, ha pasado por una lesión, así que este fue un momento realmente especial para él. Por no hablar también de un gol muy bien trabajado. Villa presionó arriba del campo cuando lo teníamos atrás, jugamos a través de su presión, enviando a Trossard por la izquierda. Le cuadró a Jesús y desde fuera del área envió un tiro curvado más allá de Martínez para poner el 4-0. Qué momento para él. Después de todo ese tiempo fuera por lesión, parecía un hombre desesperado por recuperar el tiempo perdido, y se podía ver cuánto significó ese gol para él y sus compañeros de equipo.
Tuvimos 8 minutos de descuento en los que Villa perdió una oportunidad desde una yarda, Raya hizo una buena parada, pero McGinn no estuvo bien, antes de que finalmente obtuvieran un consuelo a través de Watkins. Una pequeña mancha en el cuaderno, pero al final no importa. Anoche se trató de los puntos y nos aseguramos absolutamente de aquellos que tuvieron una excelente actuación en la segunda mitad.
Posteriormente, Mikel Arteta dijo:
Estoy tan feliz. Jugamos cada tres días, hoy nos enfrentamos a un rival que viene de 11 victorias seguidas, un equipo magnífico, contra el que es muy difícil jugar. En la segunda mitad hicimos clic. Todo salió mucho mejor, los tiempos fueron mejores y los duelos individuales se cumplieron de manera extraordinaria, muy eficientes en todo lo que hicimos. A diferencia de los últimos partidos en los que tuvimos tantas situaciones importantes, hoy fuimos muy prolíficos y precisos para marcar la diferencia.
Como dije ayer, habría tomado los puntos de cualquier forma que vinieran, pero también tuvimos la oportunidad de hacer una pequeña declaración, y creo que hicimos exactamente eso. Este equipo de Villa estaba volando antes de este, y aunque tuvimos que sobrevivir algunos momentos difíciles en la primera mitad, así es el fútbol. Para mí, la atención debería centrarse en lo que hicimos en los segundos 45, y una vez que llegamos a la cima con el primer gol, realmente los pisamos para recordarles a ellos, y a todos los demás, nuestras credenciales de título.
Una victoria como esta, un resultado como este, proporciona una especie de tranquilidad, y creo que era algo que todos necesitábamos. Desde que perdimos ese partido ante Villa a principios de diciembre, hemos jugado 6 partidos y los hemos ganado todos, aunque uno en la tanda de penaltis. La respuesta a esa cruel derrota ha sido casi perfecta en términos de resultados, pero creo que fue una actuación que parecía un poco atrasada. Ha frenado a Villa y ejerce algo de presión sobre el Manchester City, que juega el jueves. Realmente no podrías haber pedido más.
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Sólo unas breves palabras sobre el apretón de manos de Unai Emery. Creo que, especialmente en el fútbol inglés, este tipo de cosas pueden estar completamente sobreindexadas y, en última instancia, no son tan importantes. Sin embargo, lo que yo diría es que si Mikel Arteta puede respetar ese protocolo después de que su equipo perdió en el último segundo en Villa Park, Emery queda muy mal cuando lo rechaza en este contexto.
Dijo que esperó a Arteta, que estaba demasiado ocupado con sus entrenadores y que hacía demasiado frío para él, pero las imágenes de televisión lo vieron enseguida por el túnel. Si no te apetece, no es gran cosa, pero al menos hazte cargo, en lugar de culpar al tiempo o al entrenador contrario.
También disfruté de los fanáticos del Arsenal divirtiéndose con Emi Martínez mientras avanzaba por el túnel. Es la época del año para los villanos de pantomima, y él sin duda es uno de ellos. Oh no, no lo es. ¡Oh, sí lo es! El bulto con dedos de mantequilla.
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Bien, lo dejaré ahí por ahora, pero reviviremos esta noche tan agradable en formato de audio un poco más tarde con un Arsecast, así que esperen. Debería estar disponible a la hora del almuerzo en todas las plataformas habituales.
Por ahora sólo me queda desearles a todos ustedes, en cualquier lugar del mundo en el que se encuentren, salud, amor y felicidad para el año 2026. Cuídense unos a otros, cuídense y brindo por un nuevo año lleno de éxitos para todos.
❤️