Bueno, eso fue algo, ¿eh? Eddie Howe cambió las cosas y el Newcastle United hizo una gran actuación contra el PSG.
Thiaw, Botman y Burn defendieron el box como si sus vidas dependieran de ello. Hall estaba en todas partes, Miley era excelente como lateral derecho, Ramsey era brillante y Willock parecía un campeón mundial.
Los primeros 25 minutos fueron agotadores. Ver a Nick Pope salvar el penalti se sintió como dos enormes dedos para los poderes fácticos.
Vitinha fue el único jugador que lució con clase anoche. Se puede argumentar que es el mejor centrocampista del mundo en este momento y se demostró. Enterró su oportunidad y, al igual que Buendía el fin de semana, tardamos demasiado en cerrarlo.
El PSG, ayudado por el esloveno en el centro, siguió presionando y probando, realizando algunas jugadas desde fuera del área sin crear muchas oportunidades evidentes.
Nos mantuvimos firmes, cerramos las escotillas y comenzamos a estirar las piernas de Willock. Algunas veces hizo grandes carreras hacia el canal y metió el balón en el área, sin que el balón cayera amablemente a ninguno de nuestros otros muchachos.
En la primera mitad, Woltemade se aisló y trató de presionar quizás demasiado. Terminó siendo ignorado regularmente y se retiró del juego, pero quedé impresionado con un par de jugadas de atraco y todavía estoy convencido de que saldrá bien.
En la segunda mitad, especialmente con Gordon y Barnes, el gran Nick parecía más una amenaza, no en términos de gol, sino en términos de lo que puede aportar en la preparación.
Luego el objetivo… y qué momento tan perfecto para conseguirlo. Cosas simples al final. Marquinhos aprovechó el cabezazo defensivo y el rápido pensamiento de BDB para cabecear perfectamente en el camino de Willock marcó la diferencia. Dada su forma durante el último año, hubiera querido que casi cualquier otra persona estuviera al final de eso, pero fue un cabezazo brillante de una carrera fantásticamente sincronizada, un verdadero crédito para él.
La segunda mitad fue maravillosa. Los hicimos funcionar mal. Los centrales a ambos lados de Botman (Burn y Thiaw) comenzaron a presionar mucho más alto cuando estábamos sin posesión, y luego comenzaron a unirse a los ataques, con BDB en particular saltando regularmente por la línea de banda. Esto permitió que Hall y Miley entraran más, ofreciendo sobrecargas en el medio del campo y ayudándonos a avanzar el balón más rápidamente. Un movimiento táctico realmente inteligente de Eddie Howe.
Por mucho que los jugadores merezcan elogios por su actuación, anoche demostró lo afortunados que somos de tener a Eddie a cargo. No lo hace bien en todos los partidos, pero este fue un plan tan inteligente, matizado y bien pensado, y no creo que haya muchos otros entrenadores capaces de inventar algo de ese nivel. Willock pareció tener el papel perfecto para su conjunto de habilidades: llevar el balón, galopar hacia el espacio y luego formar un estrecho cuatro sin posesión. Fue brillante.
Elanga también fue una buena elección en ese papel. Me alegro de que haya obtenido el visto bueno sobre Barnes, porque su ritmo fue invaluable. La defensa del PSG a menudo tenía un jugador más de lo necesario y creo firmemente que era para contrarrestar la amenaza de Elanga.
Ramsey parece que se está adaptando muy bien; No paraba de correr, y hubo varios momentos en los que lo noté leyendo el juego tan bien como Sandro. Está claro que tiene un auténtico cerebro futbolístico.
El 5-4-1, o el 3-4-2-1, o lo que fuera, nos parecía fantástico. Realmente creo que podría ser el camino a seguir fuera de casa contra equipos buenos. Señalé que la flexibilidad de Villa sobre nuestra rigidez nos deshizo el fin de semana, pero estoy feliz de convertirme en un hipócrita. Anoche, nuestra rigidez es lo que nos hizo dominantes. Todos tenían un trabajo y lo hacían magníficamente bien. Muestra lo que sé, ¿eh?
Si Willock hubiera comenzado su carrera medio segundo después (otro gran final), o si la pelota hubiera caído un poco mejor para Barnes al final, habríamos estado celebrando una victoria que valíamos la pena. Aunque no fue así, fue una actuación increíblemente alentadora dada la serie de partidos que tenemos por delante.
Mencionaré brevemente al árbitro y al VAR.
Intento no tener una mentalidad conspirativa, pero cada vez es más difícil no tenerla. La decisión del penal fue desconcertante: golpea la mano de Barcola, luego golpea la de Miley a menos de un metro de distancia mientras corre. Realmente no entiendo cómo alguien remotamente relacionado con el fútbol puede sancionar eso como penalti. El de Marquinhos (aunque tampoco creo que fuera un bolígrafo) fue mucho más convincente. Su brazo estaba alejado de su cuerpo, la pelota viajó mucho antes de golpearlo y Woltemade no la tocó. El VAR lo comprobó durante aproximadamente un segundo.
Luego Elanga fue amonestado por una falta. He visto y jugado fútbol durante Dios sabe cuánto tiempo y nunca antes había visto algo así en mi vida. No le dijo nada al camarero del bar vestido de azul, así que no tengo idea de para qué era el amarillo.
Una cosa que no he visto mencionar mucho, pero de la que estoy seguro, es el sello de Doué en Botman. Botman se deslizó, ganó el balón limpiamente y luego el pie de Doué aterrizó de manera muy sospechosa en su pantorrilla. Personalmente, pensé que fue intencional. De nuevo, nada del VAR.
Tampoco estoy seguro de haber dado el penalti a Gordon, pero me convenció más la entrada de Burn. ¿Pensé que se suponía que habían tomado medidas enérgicas contra el agarre y la lucha en la caja? Aparentemente no.
En definitiva, una noche de la que estar orgullosos. Vamos a Anfield con la misma configuración y es posible que tengamos una noche famosa entre manos.