He pensado en escribir esto varias veces, pero siempre me detuve, preguntándome si podría parecer injusto o un poco divisivo. Sin embargo, los acontecimientos del fin de semana han puesto el asunto en primer plano, así que allá va.
La respuesta de los aficionados del Aston Villa a nuestra victoria en la Copa FA ha sido variada.
Muchos han reconocido el terrible desempeño de los funcionarios y coincidieron en que nuestra victoria fue hecha justicia. Algunos han defendido hilarantemente el ataque kamikaze de sus porteros contra Murphy como si fuera una simple tarjeta amarilla.
Otros se han mostrado indiferentes al resultado, ya que creo que es justo decir que su mejor oportunidad de ganar la medalla de plata este año es la Europa League, por lo que la atención debe centrarse en eso, además de estar en una gran posición para regresar a la Liga de Campeones.
Sin embargo, la respuesta más extraña es la que me exaspera por completo cada vez que la veo en las distintas trincheras de las redes sociales. Unos cuantos fanáticos del Aston Villa han comparado el hecho de que su carrera en la Liga de Campeones el año pasado valió (en pagos directos de los botes de efectivo de la competencia central) £ 85 millones en comparación con que Palace se embolsó apenas £ 2,1 millones por ganar la Copa FA, por lo que cualquier perseverancia con la copa es una distracción no deseada del gran negocio del capitalismo del fútbol. Estoy totalmente desesperado por esto.
Ahora soy muy consciente de las restricciones del PSR que se han endurecido en torno a las ambiciones de Newcastle y Villa más que cualquier otro club. Hablo de ellos todo el tiempo si soy honesto. Pero, ¿seguramente el objetivo de luchar por el avance financiero es ser competitivo, en otras palabras, ser capaz de ganar cosas? Si la actitud es arrojar al fuego la sugerencia de ganar cosas en pos de dinero contante y sonante, ¿seguramente eso frustra el objetivo?
Algo de esto puede ser una desviación de la derrota de Villa, pero creo que en realidad es emblemático de una tendencia en el fútbol que realmente no me importa, a la que llamo el ascenso del aficionado de arriba hacia abajo.
Ahora bien, a los efectos de esta explicación, debo aclarar que me consideraría un fan de abajo hacia arriba. La mayoría de las personas que lean esto lo serán y sospecho que la gran mayoría de las personas mayores de 30 años también lo serán. Considero que los fanáticos de abajo conocen un club en particular cuando eran niños, que tradicionalmente será el club de un padre o un pariente mayor, o el club local donde crecen. Por aquí, esos dos factores generalmente se combinan para darle la opción de elegir uno, pero habrá partes del país donde las personas tendrán que tomar una decisión y es posible que ya estén en la adolescencia antes de establecerse. Un amor más amplio por el juego se desarrollará durante la infancia, pero los fanáticos de abajo verán todo a través del prisma de su club. Si el club sufre un colapso calamitoso a través de las divisiones, sufrirá con ello. Si el palo tiene suerte y sube alto, estarán de acuerdo. Esto está fijado para toda la vida.
Creo que el fenómeno del aficionado de arriba hacia abajo es algo reciente, que se ha visto acelerado por el atractivo internacional de la Premier League. Básicamente, la gente se siente atraída por el juego a través de medios de renombre mundial, como el juego EA Sports FC, el fútbol de fantasía o clips de YouTube o TikTok, a menudo filtrados a través de personas influyentes tontas como IShowSpeed. Este tipo de cosas se centran sólo en lo más alto del juego, y se evidencia en las ridículas proporciones de personas que apoyan con vehemencia un lado del argumento Messi-Ronaldo, a menudo hasta el punto de estar obsesionados con el jugador más que con cualquier club. Esto se extiende a su visión de los grandes clubes europeos. A los ojos del aficionado de arriba hacia abajo: Chelsea, Arsenal, Liverpool y Manchester lo son para el fútbol inglés, y clubes tradicionalmente grandes como Newcastle y Villa son irrelevantes. La Liga de Campeones es ‘élite’ y las copas que son veneradas por el tradicional aficionado inglés no merecen ninguna atención.
A medida que crece la influencia de los vloggers, los youcheewbers y las celebridades de Internet, esta actitud parece haberse extendido. Como cualquier argumento, cuanto más se repite, más cierto se vuelve en la mente de algunos. Algunos de los fanáticos del Aston Villa que defendieron el argumento de que “el dinero es mejor” claramente tenían edad suficiente para saberlo mejor, pero habían bebido el Kool Aid de Internet. Quizás puedan prestarnos nuestra bandera de “campeones de balance” de hace unos años si eso es lo más importante para ellos, aunque el hecho de que supuestamente hayan infringido las reglas del Fair Play Financiero de la UEFA podría sugerir que no son candidatos ideales para este apodo.
Pensé en esto cuando Kieran Trippier mencionó “las cosas en las redes sociales que (Eddie Howe) realmente no merece” después del partido del sábado. Muchos de los fanáticos de arriba hacia abajo han sido parciales con el viejo abuso de Eddie, a menudo sin la debida consideración del abismo de ingresos de ‘los seis grandes’ (entre 2 y 400 millones p/a) y el sorprendente desempeño superior de los últimos años. Creen que se necesita un entrenador de “élite”, y los candidatos ridículos suelen ser del molde Zidane/Xavi/Fábregas, de grandes jugadores que han tenido períodos cortos o no probados en la gestión. Sin embargo, el polvo de estrellas de sus carreras como jugadores atrae a los de arriba, ya que se encuentran dentro de su marco de referencia inicial y limitado. No importa que no tuvieran ni idea de cómo gestionar una masa salarial de £ 150.000, no podían ni la mitad de acertar un pase o una volea.
“Élite” es esa palabra que sigue apareciendo. Es un factor miserable del mundo que todos codicien la riqueza. Juego limpio para aquellos que han descifrado el juego de influencia en las redes sociales, ya que estarán en él y probablemente tendrán lo mejor de todo en sus vidas. Sin embargo, engendran muchos acólitos, que no tienen estos medios pero imitan la actitud (comienza en línea con uno y casi con seguridad se jactarán de cuánto ganan; una mentira garantizada). La actitud les hace sentir con derecho a esperar lo mejor, y en su mundo los mejores están en la portada de FIFA 25.
No me refiero a hablar de todos los de abajo hacia arriba, pero los grandes momentos para mí no se miden por cuánto ganan. Los fanáticos de Villa que citan el argumento anterior tal vez quieran considerar que este año ganaremos una buena parte de nuestras hazañas en curso en la UCL. La clasificación para esta competición dos veces en tres temporadas ha sido tremenda, pero ninguno de los dos toca aquel día en Wembley del pasado mes de marzo, ni las celebraciones posteriores con amigos, familiares y compañeros en una explosión de orgullo cívico y pura felicidad. Siento lástima por aquellos que tienen que afectar tal emoción por los me gusta y los seguidores en línea y aún más por aquellos que se ocupan del conflicto y la miseria con los mismos fines.
Mientras escribo esto acabo de ver el sorteo de la quinta ronda de la Copa FA. Man City una vez más, mientras que al menos cinco de nuestros hermanos de la Premier League se enfrentan a oponentes de ligas inferiores. Ocho eliminatorias de PL hasta ahora y tres de ellas han presentado a NUFC. Pero la mejor oportunidad que podemos tener de eliminarlos es en el SJP y espero que el lugar esté en llamas para vengarse después de la decepción en la copa de la liga. Vamos a por ello, prefiero esta copa a cualquier cantidad de dinero.
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