Informe del partido – Calificaciones de jugadores – reacción de arteta – Video
No necesariamente suscribo la idea de que algunas cosas simplemente están destinadas a ser, pero después de la victoria de ayer por 2-0 sobre el Everton, es difícil escapar a la sensación de que una confluencia particular de eventos puede llevar a resultados extraordinarios.
Hubo momentos en la primera parte en los que la trayectoria de este partido podría habernos llevado en una dirección diferente. Si Riccardo Calafiori no logra ese increíble bloqueo para negarle a Dwight McNeil un gol seguro, no terminaremos donde terminamos. Si el disparo de McNeil que rebota en el poste con Raya derrotado luego rebota en Iliman Ndiaye y va justo dentro del poste en lugar de desviarse (¡y, por cierto, estaba en posición!), no podremos experimentar esa gloriosa euforia tardía.
Ayer, durante mucho tiempo, sentí firmemente que el hecho de no conceder un penalti por lo que era una falta obvia a Kai Havertz iba a ser uno de esos momentos de la temporada de los que podríamos hablar como un sísmico «¿Y si?». Parecía que íbamos a perder puntos, esto sería una injusticia obvia, y si las cosas no salían bien y terminábamos como campeones, miraríamos hacia atrás y lamentaríamos el hecho de que el universo simplemente no quiere que tengamos cosas buenas.
Pero al final, el hecho de que el VAR de alguna manera analizó esa falta, que debería haber sido un penalti y potencialmente una tarjeta roja para Michael Keane, y decidió que no era lo que todos en el mundo creían que era (apuesto incluso a los fanáticos del Everton), nos llevó a donde terminamos. Para mí esa decisión fue inexplicable, pero tal vez el destino tenía otras ideas sobre cómo terminaría este juego.
Es el minuto 74. El Arsenal ha realizado 19 tiros, pero nunca trabajó demasiado con Jordan Pickford en la portería del Everton. Segundos antes, Cristhian Mosquera cabeceó un tiro libre del Everton que rozó su propia portería. Es justo decir que los visitantes, en general, han tenido las mejores oportunidades. Después de haber reemplazado a Kai Havertz y Noni Madueke por Viktor Gyokeres y Gabriel Martinelli, Mikel Arteta tiene un as ofensivo más bajo la manga. Puede elegir entre un internacional brasileño que estuvo allí y lo hizo en un equipo ganador del título de la Premier League, o un joven que cumplió 16 años el 31 de diciembre.
Dice que su instinto le dijo que fuera con Max Dowman, quien reemplazó a Martín Zubimendi. Se fue desviado, Bukayo Saka se movió hacia adentro y el Arsenal continuó su búsqueda de un gol que parecía que nunca llegaría. Eberechi Eze tuvo un disparo bien detenido, Dowman tuvo una oportunidad después de una buena jugada previa, pero se echó hacia atrás y disparó por encima del larguero. El reloj corría.
Es el minuto 89. David Raya, que había realizado un par de paradas muy importantes, se situó delante de nuestro área con el balón en los pies. Parecía como si lo hubiera tenido allí durante horas. No suelo gritarle a mi televisor, pero esta vez lo hice. ‘¡ÚSALO!’, grité inútilmente porque nadie podía oírme. Finalmente, algunas décadas después, él y Gabriel intercambian pases arriesgados mientras el Everton presiona, antes de que el gran medio central pase lo que es un excelente balón a través del campo hacia Mosquera.
Avanzamos, conseguimos un tiro, Everton se apaga por un segundo, Dowman lanza un centro malvado hacia el poste trasero, Pickford llega y recibe el más mínimo toque, pero no lo suficiente cuando la pelota cae, golpea a Piero Hincapie en el mickey y rebota perfectamente para que Gyokeres anotara el remate más fácil de su vida. El sueco apenas había disparado desde que entró, pero estaba en el lugar correcto en el momento correcto, justo lo que uno espera de un delantero. 1-0, y seguramente eso sería suficiente para que este equipo del Arsenal consiguiera otra victoria.
A menudo digo que el fútbol es una locura, y lo digo porque lo es. No te miento. 6 minutos de tiempo añadido. El Arsenal controla la mayor parte de ese tiempo hasta que nosotros ya no lo hacemos. Hincapie hace una gran entrada, luego un tiro largo termina en córner del Everton. Ya superamos los 6 minutos. Los latidos de mi corazón están haciendo BPM de techno. Es una oportunidad para que el universo diga ‘¡Jaja, pensabas que estaba de tu lado, pero mira esto!’. Estoy esperando un horror tardío. En cambio, tenemos lo que podría terminar siendo uno de los grandes momentos del Arsenal en este estadio.
El Everton cumple, Gyokeres realiza un cabezazo defensivo muy importante al primer palo. Martinelli cabecea mientras Pickford, que había subido para intentar ayudar a su equipo a encontrar el empate, piensa en desafiar pero luego se retira. Dowman asiente con la cabeza la pelota que rebota más allá de Mylolenko, quien parece intentar hacerle un tackle de rugby, pero tal vez algún sentido de justicia inherente le impide hacerlo con convicción. Luego salta dentro de Kiernan Dewsbury-Hall quien, golpeado por los rápidos pies, cae de espaldas al estilo Pelotón porque sabe lo que se avecina.
Dowman empuja el balón hacia el campo vacío del Everton, Martinelli mantiene el ritmo y luego actúa como bloqueador mientras un defensor intenta regresar, antes de que el joven de 16 años se convierta en el goleador más joven del Arsenal y el jugador más joven en anotar en la Premier League, poniendo el 2-0 y asegurando los puntos. Fue, desde cualquier punto de vista, extraordinario. Menos de 10 minutos antes, me sentí como si estuviera en el suelo con la perspectiva de perder puntos. Ahora estoy en la pista de un club nocturno, como si estuviera en los años 90, con el señor Mitsubishi haciendo su trabajo y yo bailando, amando a todos y a todo.
¿Cómo puede ser esto? ¿Cómo he comprometido tanto de mi vida con algo sobre lo que no tengo control y que puede hacerme eso? Es porque el fútbol es algo realmente especial. Puede hacerte daño como pocas cosas pueden hacerlo, pero cuando te produce algo como esto, todas esas cicatrices, esas muchas y variadas cicatrices, simplemente desaparecen por un tiempo y son reemplazadas por algo casi indescriptible (dice que hace todo lo posible para describirlo).
Y es tan increíblemente aleatorio. Si alguno de esos otros incidentes que mencioné hubiera sido ligeramente diferente, no lo entendemos. Creo que me habría sentido muy feliz si le hubiésemos marcado un penalti a un Everton de 10 hombres y luego lograr una victoria más prosaica por 2-0 y llevarnos los tres puntos, pero esto es lo que obtuvimos y fue glorioso. Y si quieres hablar de momentos de una temporada en los que sientes que las cosas van como quieres, no puedes mirar esto y no pensar que es exactamente eso.
Con el Manchester City jugando detrás de nosotros, ¿cuánta presión ejerció eso sobre ellos? Habrían estado viendo al Arsenal 0-0 en el minuto 89 y rezando para que el Everton aguantara. Unos minutos más tarde, se encuentran con un marcador muy diferente antes de salir al campo contra un equipo del West Ham que termina quitándoles un punto con un gol de cabeza del ex artillero Dinos Mavropanos, ya que pierden una oportunidad tras otra de ganar. Hola universo, mi viejo amigo.
Esta mañana estoy un poco desorientado en términos de una narrativa coherente, así que perdónenme, pero quiero volver a Dowman por un segundo. Siempre hay una tendencia cuando un jugador hace algo a exagerar nuestra alegría y júbilo, pero siempre he dicho que los mejores jugadores hacen que las cosas difíciles parezcan simples. Lo que hizo en términos de leer el juego, ganar esa pelota que rebotaba, controlarla como si estuviera pegada a su pie, vencer a dos jugadores experimentados de la Premier League, luego llevarla 70 yardas por el campo y rodarla hacia la portería no fue fácil, pero hizo que pareciera un juego de niños (juego de palabras ligeramente intencionado).
Había 60.000 personas gritando de emoción y anticipación, millones mirando en todo el mundo, y lo hizo como si estuviera jugando en el parque con sus amigos. Observe cómo reaccionan sus compañeros de equipo senior mientras él avanza, están sonriendo y riendo porque saben que va a anotar. Tienen plena fe en él. El momento fue increíble y debería perdurar mucho tiempo en la mente de los fanáticos del Arsenal, pero no se equivoquen, produjo algo muy especial en términos puramente futbolísticos y hacerlo a los 16 años es nada menos que extraordinario. Mikel Arteta dijo después que «no era normal» y que probablemente tengamos que tener cuidado de no poner las expectativas en torno a Dowman demasiado altas, pero esta mañana es algo que se debe repetir una y otra vez y apreciar cómo nos hizo sentir a todos.
Las celebraciones fueron brillantes. Arteta, quien había tenido una presencia continuamente positiva en la banca incluso cuando su equipo luchaba, golpeó el aire mientras los jugadores, suplentes, jugadores juveniles, miembros del personal y más del Arsenal se amontonaban para celebrar con Dowman, quien pateó la bandera de esquina mientras corría hacia la multitud. No se puede evitar pensar en el gol de Reiss Nelson contra Bournemouth, pero esto se sintió diferente, más decisivo en la carrera por el título dada la forma en que terminó la clasificación al final de ayer.
Cuando se le preguntó qué significaría esto para el estado de ánimo en el campamento, Arteta dijo:
Creo que ha sido increíble los últimos meses. Ha sido sensacional. Estamos en todas las competiciones y competimos en cada partido como si fuera el último. Algunos días seremos mejores, otras veces excepcionales, otras veces no tan buenos. Pero ese deseo incesante de ganar que siento en el equipo es solo una de las mejores cosas que, en mi opinión, tiene este equipo.
Y sobre Dowman:
Sólo hay que verlo entrenar todos los días con honestidad; Algunas de las cosas que hace, las hace contra estos defensores que son algunos de los mejores del mundo. Así que puede hacerlo contra cualquier otro y la duda siempre es si tiene 16 años y la multitud, la presión y las expectativas, pero no parece perturbarlo mucho, y tuvo un momento increíble para todos nosotros.
Siento que podría seguir escribiendo y seguir escribiendo esta mañana, y espero no haberme perdido nada. Cuando sucede algo como esto, el derroche de cosas que lo acompañan, videoclips en abundancia, etc., a veces resulta casi abrumador. Pero la esencia es que este fue un día crucial en la carrera por el título. Recorrimos toda la gama de emociones de un lado al otro del espectro, pero terminamos en el lugar correcto de una manera inolvidable. Creo que tengo que ir y verlo todo una y otra vez, y tal vez otra vez, pero eso no es una tarea ardua de ninguna manera.
No quiero adelantarme, porque aún queda trabajo por hacer y no volveremos a jugar en la Premier League hasta el 11 de abril, lo que parece una locura, pero hay victorias y hay victorias, ¡y esta fue una victoria! Usted sabe lo que quiero decir. Únase a James y a mí mañana para un Arsecast Extra donde haremos todo lo posible para revivir esto de una manera muy agradable. ¿Hay alguna otra manera? Por ahora, tranquilos amigos, que tengáis un buen domingo.
Creo que mi frecuencia cardíaca vuelve a ser normal. Hasta que me quedo atrapado en esas repeticiones. ❤️