Mañana.
Esta noche estamos en acción de la Liga de Campeones, con el partido de vuelta de nuestra eliminatoria de octavos de final contra el Bayer Leverkusen empatado 1-1 después del viaje de la semana pasada a Alemania. En cuanto a la actualidad del equipo, Jurrien Timber está descartado tras su retirada en la primera parte contra el Everton el sábado, Martin Odegaard sigue ausente, pero Leandro Trossard volvió a los entrenamientos después de perderse el fin de semana.
Supongo que Cristhian Mosquera será el lateral derecho esta noche después de sustituir al Timber. Me sorprendió un poco que no fuera Ben White, pero claramente ha habido un pequeño cambio en el orden jerárquico que sólo puede tener que ver con el estado físico. No creo que Mikel Arteta dude de la calidad de White, un jugador que tanto le ha dado a él y al club desde su llegada procedente del Brighton, por lo que si hay dudas tienen que estar alineadas con los problemas de lesiones que ha tenido en los últimos tiempos.
También podríamos ver a Piero Hincapie regresar contra su club matriz, pero si Riccardo Calafiori mantuviera su lugar después de una buena actuación y un bloqueo increíble, no tendría ningún problema con eso. El mediocampo se elige más o menos a sí mismo, vamos a pedirle a Declan Rice y Martin Zubimendi que lleven una carga bastante pesada de aquí al final de la temporada, y pensé que obtuvimos una actuación interesante de Eberechi Eze contra el Everton. Fue su buen pase el que provocó el penalti que debería haberse dado por la falta a Kai Havertz, y realizó 7 tiros, mucho más complicados que en algunos partidos y eso es prometedor para mí.
En el frente, tengo la sensación de que el entrenador querrá a Kai Havertz en ese puesto en Wembley, por lo que probablemente elegirá a Viktor Gyokeres esta noche. Necesitamos más de Bukayo Saka en la derecha, y ojalá una gran noche europea sea una ocasión a la que pueda estar a la altura, y si Trossard está lo suficientemente en forma, creo que su habilidad técnica podría darle el visto bueno por delante de Gabriel Martinelli y Noni Madueke, pero esperaremos y veremos.
La forma en que el Bayer Leverkusen abordó este partido en casa, planteándose más como un equipo de la Premier League cuando estaba fuera de posición, fue interesante, y espero algo muy similar esta noche. Tendrán esa línea de cinco defensores en la parte trasera, diciéndole al Arsenal: «Ven a derribarnos si puedes», y buscarán usar el espacio que existirá si tenemos mucho balón en su campo. Un poco como el gato y el ratón, en casa nos corresponde a nosotros ejercer el control y llevarles el juego, pero conlleva un elemento de riesgo.
Hablando sobre lo que su equipo necesita hacer, Arteta dijo:
Cuando llegas a esta fase de la competición tienes que elevar tu juego a un nivel diferente, colectivo e individual, seguro. Mañana es una de esas noches en las que vamos a necesitar lo mejor de todos nosotros de una manera muy consistente durante todo el partido para pasar. Entonces sabemos lo que tenemos que hacer, y frente a nuestra multitud, con nuestra gente, poniendo toda la energía del mundo nuevamente, ojalá lo logremos.
Curiosamente, en su conferencia de prensa de ayer, el entrenador se mostró muy serio. No es que no quisiera hablar de lo que pasó contra el Everton, pero para él se trataba de que ese trabajo ya estaba hecho y era hora de concentrarse en el siguiente. Sin embargo, admitió que para los jugadores y la afición hay espacio para utilizar la energía y la emoción que generó el partido:
Cuando tengas ese impulso, mantenlo y mejóralo. El hecho de que vas de competición en competición, hay que aprovecharlo. La mejor manera de entender y reconocer lo poderoso que es. Cuando estás en ese estadio con esa atmósfera, tienes la sensación de que va a suceder. Tenemos muchos ejemplos a lo largo de los últimos años de que cuando creamos eso en los Emiratos, lo hicimos muy central para nosotros y muy, muy difícil para el oponente.
Es un poco como un rayo, casi imposible de replicar, pero si el equipo y los fanáticos están llenos de energía por la forma en que se desarrolló el partido contra el Everton, entonces tiene que ser algo que podamos usar para mejorar lo que fue una actuación relativamente indiferente en el partido de ida. Crucemos los dedos.
—
Como era de esperar, hubo muchas preguntas sobre Max Dowman. Para ser justo con Arteta, los trató muy bien, pero en algún momento tuvo que intentar trazar un poco una línea debajo de eso. Cuando se le preguntó cómo lo protege del centro de atención después de su contribución récord de manera tan dramática, respondió:
¡Necesito su ayuda con eso chicos! Porque si decimos eso y tengo 15 preguntas sobre Max, realmente no ayuda. Si simplemente bajamos la temperatura y entendemos qué es lo mejor para este niño a su edad. Está haciendo algo fenomenal, todos lo sabemos. Mantengámoslo un poco bajo y respetemos su naturaleza de hacer lo que tiene que hacer, lo cual estoy seguro será algo realmente bueno.
Creo que esas preguntas son normales, para ser justos, porque no hay muchos chicos de 16 años que hagan lo que hizo Dowman. Ya había entusiasmo y expectación a su alrededor. Recuerde que en Anfield en agosto, el entrenador lo lanzó contra el Liverpool por delante de Leandro Trossard y Ethan Nwaneri cuando solo tenía 15 años, por lo que esto no es solo una construcción mediática. Ha estado hirviendo durante un tiempo, llegó a ebullición contra el Everton y está completamente ligado a su talento y potencial. Obviamente, el sábado fue el día en que fue verdaderamente catapultado a la conciencia futbolística general.
Al mismo tiempo, entiendo el deseo de protegerlo. Todavía es literalmente un niño, y existe la responsabilidad de ayudarlo a desarrollarse como jugador y como joven mientras vive en el centro de atención de la Premier League y el panorama mediático que la rodea. No es fácil, no va a ser fácil, sobre todo porque espero que juegue más de aquí a mayo, pero espero que entre el entrenador, el club, los jugadores veteranos que pueden ofrecer consejos y orientación, y su familia a su alrededor, encontremos el equilibrio adecuado.
—
Bien, lo dejaré ahí por ahora. Recuerda, puedes seguir el juego más tarde en el blog en vivo y también tendremos todo el material posterior al partido en Arseblog News. Hasta entonces, que lo disfruten amigos y muchas gracias por todos los comentarios sobre la introducción de Arsecast Extra de ayer (que se encuentra a continuación si aún no han tenido la oportunidad de escucharla).