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El Arsenal logró 10 victorias en 11 partidos esta temporada, y tres seguidas desde el final del intervalo, después de que un gol tardío de Noni Madueke nos valiera los tres puntos contra Nottingham Forest.
Pasó la primera mitad. Mikel Arteta volvió a traer sus ‘grandes’, Eberechi Eze mantuvo su lugar en el lado izquierdo, pero fueron 45 minutos de fútbol para soportar en lugar de disfrutar. Hubo un par de medias oportunidades para Kai Havertz y eso fue todo, pero a pesar de que teníamos casi el 75% de posesión en el descanso, Forest tuvo más tiros que nosotros en el primer tiempo (cinco a tres).
No fue mucho mejor en la segunda mitad, pero ya habíamos cambiado algo con Madueke por Eze, y él nos dio un poco más por la izquierda. Sin embargo, el desafío que enfrentamos fue difícil y aquí es donde el análisis de este juego se vuelve interesante, porque creo que dos cosas pueden ser ciertas. En primer lugar, como equipo nos falta la calidad del tercer final, lo que nos hace la vida más difícil cuando nos enfrentamos a un equipo bien organizado y disciplinado que se sienta en un bloque bajo.
La segunda cosa es que ayer nos enfrentamos exactamente a ese equipo, y creo que es demasiado simplista, o tuerto, sugerir que nuestra incapacidad para encontrar un gran avance se debe enteramente a nuestras deficiencias. Forest se creó para acabar con nosotros, para que fuera realmente difícil encontrar espacios para crear oportunidades, y lo hicieron muy, muy bien. Hablando después, Oliver Glasner dejó claro que estaba impresionado con ese aspecto de su plan de juego:
Creo que el desempeño en muchas partes fue realmente bueno. Defensivamente estuvo muy bien, tal vez en un nivel superior, y les dio un tiro al arco. Al final, con una situación que siempre puede pasar, estamos perdiendo el juego. Así que para mí personalmente es un resultado muy frustrante, pero también diría que es otro desempeño positivo.
Lo cual no es una excusa para nosotros, pero no creo que sea descabellado señalar que la oposición es un factor. Alguien como Daniel Muñoz, por ejemplo, es un lateral que se adelanta una y otra vez, pero en este partido apenas cruzó la línea media. Parte de eso podría haber sido el hecho de que dominamos la posesión y jugamos gran parte del juego en su campo, pero claramente algo de eso también es instrucción, y eso lo hace difícil.
De todos modos, es un desafío que como campeones vamos a afrontar una y otra vez esta temporada, y tenemos que encontrar formas de afrontarlo. Hubo momentos, un cabezazo de Gabriel en el que se apoyó para hacerlo mejor, y luego una oportunidad gloriosa para Declan Rice creada por el suplente Jurrien Timber, pero su disparo pasó por encima del larguero cuando debería haber dado en el blanco. Sin embargo, en general fueron pocas ganancias. Havertz y Bukayo Saka volvieron a estar por debajo del par, Bruno Guimaraes no tenía espacio para intentar encontrar los pases adelantados que tanto le gustan y uno no podía evitar preguntarse de dónde vendría el avance.
Luego, Madueke recibió un pase de Rice, entró en el área, hizo espacio con un buen paso/baneo y disparó un tiro que se desvió en el muslo de un defensor y entró en el fondo de la red. Fue una recompensa por su esfuerzo, y ese pequeño extra que tiene en términos de ritmo le permitió tener espacio para realizar ese tiro. Quizás fue un toque de buena suerte, pero también mostró el valor de simplemente dejar volar en lugar de intentar crear la oportunidad perfecta.
Entonces, cuando faltaban 10 minutos y no había mucho tiempo de descuento, sentiste que eso sería todo. El Arsenal controló la posesión a medida que nos acercábamos a los 90 minutos y parecía bastante seguro, pero luego, como suele ocurrir en el fútbol, se volvió un poco loco. Un tiro extremadamente malo de Liam Delap generó una oportunidad para Chris Wood que Rice aprovechó muy bien para bloquear en nuestro área; luego Murillo casi anotó lo que habría sido un candidato para el gol de la temporada con una carrera hacia nuestro área y un disparo con la derecha que empezó a hundirse después de pasar por encima de la esquina superior; antes de que Ezri Konsa tuviera que rechazar a Delap con un brillante bloqueo que condujo a un córner que finalmente Forest desperdició en los últimos segundos.
Es difícil explicar realmente cómo nos encontramos expuestos así tres veces en tres minutos, y estoy seguro de que es algo que el entrenador y su cuerpo técnico analizarán en detalle porque creo que nos salimos un poco con la nuestra. Hay que darle crédito a nuestros muchachos por su trabajo defensivo, pero el hecho de que hayan tenido esas oportunidades es un poco preocupante. Aún así, después del pitido final, y después de dos 0-0 consecutivos aquí en las dos últimas temporadas, Arteta se mostró satisfecho con una victoria por fin en el City Ground:
Una gran victoria. Una victoria que no habíamos conseguido en las últimas dos temporadas en un lugar realmente complicado. Sabíamos que el partido iba a ser con pequeños márgenes. Están muy bien entrenados, su forma es como un árbol de Navidad, no tienes espacio para jugar.
En la segunda parte tuvimos que jugar un partido completamente diferente. Elevar el nivel de amenaza y riesgo que tendríamos que asumir. Pero al mismo tiempo, tener mucha compostura y disciplina para asegurarnos de que el juego no se abra y lo perdamos, y mantuvimos el nivel. Tuvimos mejores momentos, ataques más sostenidos, mucho más cerca del área.
También tuvo algunas palabras para el ganador del partido, Madueke, diciendo:
Hemos visto un Noni diferente desde el parón internacional y eso es lo que necesitamos. Otro nivel de rabia y convicción en sus acciones, y ahora se está volviendo decisivo en los partidos que es lo que esperamos de nuestros jugadores.
Su contribución fue reveladora y un juego limpio para él. Otro jugador que está causando gran impacto desde el banquillo, tras otro partido en el que el Arsenal no logró marcar ningún gol en la primera parte. Creo que, ante todo, debemos darle crédito a este equipo por la capacidad que tiene para ganar partidos. Como dije anteriormente, son 10 victorias de 11 en todas las competiciones esta temporada, y eso no es casualidad. Hay una resiliencia y un carácter que creo que todos podemos ver y que no debemos pasar por alto. Si digo que tenemos la habilidad de ganar, me parece un poco injusto, ya que es algo temporal, porque es una gran parte de lo que somos. Somos ridículamente efectivos, aunque no necesariamente siempre convincentes y/o entretenidos.
Nuevamente, dos cosas pueden ser ciertas. Reconozco que los equipos nos harán la vida difícil, en particular en la Premier League el nivel es muy alto estos días, y como campeones defensores también nos enfrentamos a una motivación particular por parte del rival porque todos quieren medirse contra el equipo que acaba de ganar la liga. No es fácil, pero también creo que a veces podemos ser un poco vulgares y que en el último tercio hay margen de mejora evidente en cuanto a la calidad individual de ciertos jugadores. Parte de eso es su propio nivel de rendimiento, que puede ser mejor, pero en general nuestro reclutamiento en esta área del campo no ha sido tan efectivo como en otras posiciones, y en el mediano-largo plazo eso es algo que tenemos que abordar.
Hasta entonces, Mikel Arteta tiene que encontrar una manera de sacar más provecho de los jugadores que tenemos y pensar en formas de lidiar con equipos que verán la forma en que jugó Forest y otros jugaron contra nosotros esta temporada, y usarlo como modelo. No será la última vez que nos enfrentemos a un equipo tan profundo y con la plantilla que tenemos es necesario encontrar soluciones. A veces es un gol como el de Madueke ayer, o el de Guimaraes en el Sunderland que abrió el partido. De lo que podemos estar razonablemente seguros es de que este es un equipo del Arsenal al que no le faltará esfuerzo y que la mayoría de las veces puede encontrar la manera de lograr ese gran avance.
Es decir, prepárense para la rutina, amigos. Va a ser así muchas veces. Aunque volveré al problema que tuvimos en la primera mitad, porque por muy difícil que sea, los goles tempranos tienden a significar juegos más abiertos, y alguna mejora haría que el principal desafío del rival fuera uno ofensivo en lugar de uno defensivo en términos de su propio plan de juego. Sé que es muy simplista decir «simplemente marca antes», pero no hay duda de que ayudaría.
Bien, lo dejaré ahí por ahora. James y yo grabamos el Arsecast Extra inmediatamente después del partido de anoche, así que si aún no has tenido la oportunidad de escucharlo, lo encontrarás a continuación. También tendremos un episodio de The 30 en Patreon más tarde esta mañana, así que estén atentos.