Después de que Lewis comenzara el blog de ayer con una oda al fresco aire otoñal de Berlín, siento que es mi deber señalar que el clima será jodidamente horrible hoy en Londres. Se avecina tormenta y se pronostican lluvias muy intensas en toda la capital desde esta tarde hasta altas horas de la madrugada. Si te diriges al partido, querrás buscar cualquier producto impermeable de Adidas que hayas tenido la tentación de comprar en los últimos años. Y un paraguas. Y posiblemente chanclos. Búsquenlos, niños.
Dejando a un lado el clima, un enfrentamiento con el Everton siempre es bienvenido, especialmente en casa. Ayer estuve revisando los libros de récords y los Toffees ganaron solo cuatro de sus últimas 50 visitas a Highbury y los Emiratos en todas las competiciones. El Arsenal ha ganado 38, superándolos por 109-36. Es más, su única victoria en el norte de Londres este milenio se produjo durante la pandemia, por lo que en realidad no cuenta. Nos hemos enfrentado 226 veces en partidos competitivos. Mucha historia por recorrer, la mayor parte bastante agradable desde nuestra perspectiva.
Mis buenos recuerdos se remontan a principios de los años noventa, cuando escuchaba el comentario de Jonathan Pearce en Capital Gold Sportstime. Así viví las cuatro asistencias de Anders Limpar a Wrighty en 1991, el globo de Wrighty sobre Neville Southall al año siguiente e incluso el gol de Tony Adams que aseguró el título en 1997/98. También le hemos dado al Everton algunas palizas desde entonces, incluido el 7-0 en Highbury en 2005 y un par de victorias por 5-1 en nuestra nueva casa en la última década.
Más de lo mismo sería fantástico, aunque la Premier League rara vez reparte márgenes de victoria como esos en estos días. Un equipo disciplinado de David Moyes que ha concedido sólo siete goles en la liga no estará dispuesto a repartir regalos. Los Toffees también han tenido toda una semana para reflexionar sobre su derrota por 2-0 ante el Chelsea, mientras que nosotros hemos estado en Alemania y hemos regresado, sufriendo una grave lesión en nuestro jugador estrella en el camino.
Como era de esperar, Bukayo Saka fue un tema candente en la conferencia de prensa de ayer. Arteta se mostró bastante pesimista, a pesar de que el extremo todavía necesita otra resonancia magnética y más opiniones de especialistas. Sé que no deberíamos especular sobre esos temas (a menos que tengamos títulos en literatura inglesa), pero me sorprendería que lo volviéramos a ver este año.
Plantea preguntas incómodas sobre cómo lo hemos manejado. Cuando se le preguntó si Saka es menos robusto que antes, Arteta señaló el exigente calendario.
«Ciertamente ha sido diferente en el último año, pero las exigencias que se le imponen a los jugadores son inmensas con las competencias internacionales y de clubes, y los tiempos entre juegos son cada vez más estrechos. Hay menos de 66 o 67 horas entre juegos, y cada hora es importante. El apoyo sería realmente apreciado, y es el mismo para todos los equipos».
Tiene un punto válido. ¿Pero no es también nuestra responsabilidad gestionarlo según ese cronograma? ¿Necesitaba ser titular en nueve de los 12 partidos que hemos jugado esta temporada?
Recuerde, llegó hasta el último fin de semana de la Copa del Mundo y luego jugó la última media hora de Community Shield menos de un mes después. Sé que las escuelas de pensamiento difieren en estos asuntos. Los jugadores quieren mantener su ritmo, los entrenadores quieren a sus mejores jugadores en el campo, etc. Pero se perdió partidos por un problema en el tendón de Aquiles en abril y todavía lo estaba manejando en Estados Unidos, donde tuvo que perderse los partidos de Inglaterra.
Saka sigue siendo un jugador fenomenal. Simplemente se siente como si los minutos que jugó entre su avance a los 17 años y la lesión en el tendón de la corva que requirió cirugía en diciembre de 2024 pudieran haberlo alcanzado. Ese es sólo mi sentimiento. Es comprensible que Arteta lo vea de otra manera.
Cuando se le preguntó si Saka está agotado, el entrenador dijo: «No tengo ese sentimiento en absoluto. Pero ciertamente lo que tenemos que tener muy en cuenta es crear el ecosistema adecuado alrededor de un jugador para maximizar sus cualidades. Necesitamos entender lo que es capaz de sostener cuando regresa, cuando sea que sea».
Arteta, siempre pragmático, ya le ha dicho a Saka que, sea lo que sea con lo que esté lidiando, el equipo todavía necesita su energía.
«Ya le dije, ve a ese edificio y sé el primero en llegar con buen espíritu y energía porque eso es lo que el equipo necesita. Si todos dicen, ‘Bukayo, ¿cómo estás? ¿Estás triste? ¿Estás bien?’ Eso es exactamente lo que no necesitamos.
«Es lo que es. Es parte de nuestro trabajo tener esto, tener algunos resultados buenos y malos, una derrota, un problema; tenemos que lidiar con eso. No podemos cambiar eso ahora. Lo que ciertamente podemos dominar es la narrativa desde aquí hasta el partido contra el Everton, junto con la mejor energía y el espíritu para ir y ganar el juego nuevamente».
Cuando se trata de quién puede reemplazar a Saka, las opciones son escasas. Parece que el breve coqueteo de Noni Madueke con la banda izquierda se acabó tan rápido como empezó, o es Max Dowman. Es de esperar que el primero comience hoy, mientras que el segundo tendrá minutos contra Fleetwood Town en la Copa de la Liga el martes. Sin embargo, dada la dramática contribución de Max contra los Toffees a principios de este año, no se puede descartar una aparición esta tarde. Correr el balón desde la línea media hacia una portería vacía es una audición decente.
Por otra parte, Arteta confirmó que Piero Hincapie está disponible después de su reciente problema en el tobillo, lo que le da la opción de darle un respiro a Riccardo Calafiori. Ben White podría sustituir a Jurrien Timber, mientras que Myles Lewis-Skelly, Mikel Merino y Viktor Gyokeres estarán ansiosos por empezar tras salir del banquillo en Múnich. Hay que lograr un equilibrio entre dar descanso a jugadores como Rice y Bruno y darle tiempo a su nueva asociación para que se acostumbre. Espero algo de rotación, pero no mucha.
Después de pasar gran parte de esta temporada calentando el banco, Martín Zubimendi debe preguntarse cómo regresará al equipo. Fue nuestro segundo jugador de campo más utilizado la temporada pasada, por lo que es un gran cambio de circunstancias. Arteta se refirió ayer a su situación:
“Tenía algunos [opportunities]entonces tuvo el [ankle] lesión, y es cierto que tuvo un partido en el que estuvo casi disponible para jugar algunos minutos, pero no para ser titular. Y a partir de ahora necesita ganarse el derecho a jugar. Necesito encontrar los juegos adecuados para darle la oportunidad y sé, cuando lo haga, cuál será su respuesta. Pero ha sido excepcional, sea cual sea el papel que le tocó asumir. Y eso espero de cada jugador. Y es un jugador que merece más minutos en este momento”.
Cuidado, Fleetwood, es todo lo que puedo decir.
Por lo que puedo decir, el Everton llega con un estado de salud completamente limpio, lo cual es bastante notable dado que su equipo es tan pequeño. Después de llegar procedente del Arsenal por una lesión, Christian Norgaard estaba lo suficientemente en forma para hacer su tan esperado debut el fin de semana pasado. Lo estaba viendo en casa y decir que parecía fuera de ritmo sería quedarse corto. Era cómicamente lento, como si llevara troncos de árbol como botas.
Hablando ayer sobre el cameo, David Moyes dijo: «Cuando lo incorporamos, nos dimos cuenta de que estaba un poco más lejos de lo que esperábamos… Christian fue el primero en venir a decirme que lo sentía».
Una vez que hoy esté fuera del camino, esperemos que se ponga al día, cualquier tipo de velocidad, porque parece un buen tipo. El danés no es la única reunión prevista, también daremos la bienvenida a Ainsley ‘the Bird Catcher’ Maitland-Niles. Honestamente (y sé que es una ilusión), pero si estamos unos cuantos goles por delante en los últimos segundos, estaría dispuesto a conceder un penalti descarado sólo para ver qué hace.
A estas alturas de la temporada, se trata de sumar puntos, incluso si la tensión habitual se ve atenuada un poco por el inminente descenso del Manchester City a Hackney Marshes. Los ‘líderes’ de la liga se enfrentan al Aston Villa en el inicio temprano, pero ya sea que ganen 10-0 o pierdan por el mismo marcador, actualmente existen como un excremento que no se puede tirar.
Para ser justos, dado el clima y el estado de las desamparadas compañías de agua del Reino Unido, tirarlas probablemente sólo arruinaría el día de algún pobre nadador. Entonces tal vez podamos esperar un poco más.
Odio pasar de imágenes tan grotescas al recientemente fallecido Sr. Friar, pero creo que el club rendirá un homenaje especial a nuestro presidente vitalicio esta tarde. Ha habido muchas palabras cálidas y anécdotas sobre su increíble servicio al Arsenal, y será bueno para aquellos de nosotros que nos dirigimos a N5 presentar nuestros respetos juntos.
Eso es todo de mi parte. Como ya sabrás, Andrew M ha estado fuera de acción durante un par de días, por lo que el resto del equipo hará todo lo posible para brindarte la mayor cobertura posible de la jornada habitual. Todavía no sé si incluirá un blog en vivo o calificaciones de jugadores, pero recuerde, la nueva aplicación Arseblog en iOS y Android tiene muchas funciones nuevas, incluidas actualizaciones de partidos en vivo. Simplemente hay menos palabrotas…
Bien, me voy a buscar mi traje de neopreno. ¡Vamos artilleros!